17世纪欧洲的商船
从十四世纪开始，随着《马可·波罗游记》在欧洲的热销，英国人和其他欧洲人一样，对遥远的中国产生了无限的向往。但是，由于通往东方的航路一直被葡萄牙人和西班牙人阻断，从十六世纪的都铎王朝开始，英国人便决定自己探测一条通往中国的航路。只是，这个计划几十年来在历经了无数次的失败和艰难曲折后都没有成功。直到一五八八年，英国皇家海军彻底打败西班牙的“无敌舰队”之后，英国人才好不容易到达了印度。
一六00年十二月，英国一百二十五名雄心勃勃的商人，共筹集资金七万二千英镑。从英国皇家获得了对东印度十五年的贸易专利特许之后，成立了“英国东印度公司”。
英国东印度公司虽然名誉上叫公司，实际上给人的感觉更像是一个国家。因为这个公司不但拥有雄厚的财力，控制了印度大片的土地，拥有一个庞大的运输船队，而且还拥有自己强大的海军，陆军以及向其他国家或地区宣战或者媾和的权力。
英国东印度公司成立以后，英国人便在印度，南洋设立商馆，和包括来自中国的商人进行贸易活动。英国人对来自中国的商品非常喜欢，尤其钟爱丝绸、瓷器和茶叶。
通过中间商和中国进行贸易当然不能让英国人满意。他们渴望获得更多的财富。
十七世纪，由于葡萄牙和西班牙的海上霸主地位被荷兰取代，为了维护他们在远东的利益，葡萄牙决定联合后来居上的海上强国英格兰。
一六三四年，葡萄牙驻果阿总督和英国东印度公司签订休战与贸易协定，邀请英国商人到东方贸易。
一六三五年，从事海外贸易的商人威廉·柯廷组建柯廷协会。准备同中国开展贸易活动。英国国王查理一世闻讯也入股一万英镑。
查理一世
柯廷协会成立以后，决定立即派遣一支船队到中国去。这支船队由海军退役军官威德尔指挥，共有“龙号”，“太阳号”，“卡特琳号”，“殖民号”四艘商船以及“安娜号”，“发现号”两条大型舢板组成。船队组建完成后在威德尔的率领下于一六三六年四月从英国出发，一六三六年十月达到印度的果阿，一六三七年六月到达澳门。
对于威德尔的到来，葡萄牙人表面上欢迎，其实心里非常不高兴。就在一年前，也就是一六三五年，威里斯船长曾经率领一艘英国东印度公司的商船“伦敦号”来到澳门，企图打通和中国的商路，结果由于他们这些葡萄牙人的从中作梗，最终无功而返。
现在葡萄牙人故伎重演，并且告诉英国人说：
“除了我们葡萄牙人之外，中国人不允许任何人和他们做生意。”
二十多年来跟随英国皇家舰队走遍四大洋的威德尔对葡萄牙人的话嗤之以鼻，他马上率领船队离开澳门，直接开到广州近郊，停泊在凼仔水域。
大明国广州总兵陈谦见一群红毛洋人不请自来，赶紧派心腹保罗·诺瑞迪前去打探情况。
保罗·诺瑞迪是一个黑人，威德尔见了有点吃惊。
翻译托马斯·罗宾逊告诉威德尔：“在澳门时一个葡萄牙人已经告诉过我。他叫保罗·诺瑞迪，中国名字叫李叶荣，会说葡萄牙语，原来是一名来自马达加斯加的海盗。后来因为在南中国海抢劫时被广州总兵陈谦俘虏，走投无路的他便投降并加人了中国军队，后来不知道为什么又成了陈谦的心腹。”
保罗·诺瑞迪用葡萄牙语告诉威德尔说：“我是中国皇家海军中尉保罗·诺瑞迪，中国名字叫李叶荣。”
威德尔很怀疑他的说法：“中国皇家海军有中尉军衔吗？”
保罗·诺瑞迪有点不好意思地解释：“我现在的职务是中国皇家海军百总。这个职位大致相当于英国皇家海军中尉相对应的职位。”
保罗·诺瑞迪告诉威德尔：
“现在我代表中国政府，想知道英国船队到我们中国来的目的是什么？”
威德尔拿出英国国王查理一世的信函，通过托马斯·罗宾逊告诉他：
“我们要求和中国进行自由贸易。”
保罗·诺瑞迪回去向陈谦报告后，陈谦不敢做主。由于当时任两广总督的熊文灿刚刚调任兵部尚书兼都察院右副都御使。新的总督还没有到任。陈谦向代理总督事务的广西巡抚郑茂华秉报后，郑茂华的答复是：
“先让这些红毛洋人等六天再说。”
威德尔得到这个回复后。正在犹豫的时候，托马斯·罗宾逊提醒他：万一葡萄牙人说的是真话呢？
威德尔也觉得中国人根本就不想和他们进行贸易，他们只是想拖延时间，他们需要六天的时间做准备，比如修整炮台，调集战船。他于是决定趁中国人还没有做好准备之前，先行率领船队继续向广州进发。当他们行驶到虎门亚娘鞋山炮台（今东莞市虎门威远炮台）附近水域时，遇到两条巡江的中国兵船。领队的把总问他们要去哪里，威德尔说要去广州。把总告诉他们：“我们接到海道副使郑觐光郑大人的命令，你们不可以继续往前走了，而且前面的航道也已经被沉船堵死，你们的大船根本过不去。郑大人让你们先到大屿山停泊。你们的请求需要等新任两广总督到任后再上奏朝廷批复。”
威德尔问把总：你们的新总督什么时间可以到任？
把总告诉他：“这个不好说，也许几天，也许几十天。”
威德尔听到这里急了，下令开船。把总拦在前面不让过。“太阳号”破浪前行，利用它高大的船体一把便将把总的兵船撞翻。另外一艘中国兵船立即开炮警告英国船队。威德尔指挥船队击沉这艘兵船后又对岸上开炮还击的炮台发起攻击。亚娘鞋山炮台上的中国守军不敌英国船队的炮火。很快便战败逃散。威德尔派出一百二十名水手登上炮台，升起英国国旗，将炮台上的大炮全部搬到“太阳号”和“卡特琳号”船上。让一个被俘的渔民给海道副使郑觐光送了一封信，再次要求中国政府允许他们来华进行自由贸易。
17世纪英国的舰炮
亚娘鞋山炮台（虎门威远炮台）
郑茂华得报英国船队竟然敢炮击亚娘鞋山炮台，勃然大怒，立即让陈谦派保罗·诺瑞迪带以下内容前去警告威德尔：
“你们这群红毛洋人，目无天朝纲纪王法，竟然胆敢炮击我天朝上国的亚娘鞋山炮台。这是极为严重的强盗行径。现在你们必须立即将虏去的大炮和船只归还天朝政府，赔偿因你们炮击造成的一切损失。今后如果胆敢再毁坏我天朝上国的一草一木，立即将你们全部消灭，让你们寸板不留。请求通商一事，必须等我们奏请朝廷以后，等待朝廷的批复。在没有得到朝廷的许可之前，任何红毛洋人的商船不得开舱贸易。现在你们的船队必须立即退至外洋的大屿山水域等待。”
这个时候，除了英国人急着开舱贸易外，中国商人们也希望能够早一点将货物卖给可以出高价的英国人。在揭邦俊，叶贵均等中国商人给了保罗·诺瑞迪一些银子以后，保罗·诺瑞迪见了威德尔用葡萄牙语将郑茂华的话翻译成如下意思：
“因为葡萄牙人拒绝你们在澳门进行贸易活动。现在中国政府批准，只要你们这些新来的红毛洋人愿意照章纳税，中国政府允许你们上岸开舱贸易。”
威德尔信以为真，于是在保罗·诺瑞迪的带领下来到广州，向总兵陈谦送了一大笔贿赂银子以后，正式在广州开始了贸易活动。
英国人红火的生意惹恼了葡萄牙人。他们赶来广州警告英国人：
“你们在没有得到中国皇帝的批准之前就进行贸易，这是非常危险的，中国人只和葡萄牙人进行贸易，你们必须赶紧离开中国，否则非常危险。”
威德尔回答是：
“你们想靠几句威胁性的语言就让我们放弃这项看起来如此有利的事业，那是不可能的事情。我们是在和中国人进行贸易。我想，你们应该比我更明白，这里不属于葡萄牙，而是中国国王的领地。我们在这里进行商业贸易，不需要等待你们的卡斯提尔国王或者是他在这个地区卑微而可怜的总督发放许可证。”
葡萄牙人见吓不走英国人。便又想了一个办法，他们打听清楚英国人之所以敢在广州贸易是因为贿赂了广州总兵陈谦的实情以后，偷偷地将这事告诉了广西巡抚郑茂华。
郑茂华虽然暂时代行两广总督之职，但他远在广西的桂林府，对这几十天里发生在广州的事情一无所知。在得到葡萄牙人的报告后，他火冒三丈，下令击沉红毛洋人的船队，逮捕保罗·诺瑞迪，威德尔的翻译托马斯·罗宾逊，擅自和红毛洋人贸易的中国商人揭邦俊，叶贵均，没收红毛洋人的所有货物。
海道副使郑觐光接到郑茂华的指令后，命令参将黎延庆发兵攻击红毛洋人的船队。黎延庆率领把总陈邦基，吴一凤等人，选了五条年久失修即将废弃的兵船做火船。他们先用铁链将五条船相连，在船中装满干柴和火油，选一个伸手不见五指的黑夜，偷偷地将船驶向红毛洋人的船队，等到快靠近洋人的船队时，躲在船上的士兵根据约定的暗号一起点火，然后跳入江中。
英国人看见黑漆漆的江面上突然火光冲天。大吃一惊。就在他们准备起锚躲避时，南面突然刮过来一阵大风，平时宁静的江面上顿时卷起滚滚海潮。火船无法靠近英国船队。威德尔幸运地躲过一劫。
看见中国军队竟然向他发起进攻，而且是晚上偷袭。威德尔立即再次用猛烈的炮火轰击亚娘鞋山炮台，轰击行驶在江面上的中国兵船和两岸的村庄，并且抢劫耕牛和粮食。几天后还占领了一个江边小镇。
威德尔做完这些之后写信给海道副使郑觐光：
“我们之所以这样做，那是因为你们不但放火烧我们的船，而且不让我们取水和购粮。另外还有一些中国人欠我们的钱没有还，如果你们让欠我们钱的中国人把欠我们的钱还回来，我们将马上回国，永远不再来了。”
威德尔知道事情是因为葡萄牙人在从中捣鬼引起的。于是给葡萄牙驻澳门总督多明我写了一封信，他除了指责葡萄牙人教唆中国政府反对他们之外，还要求葡萄牙人敦请中国政府将被捕的英国人释放，归还他们被没收的货款和货物，同时还要求葡萄牙人赔偿他们这次航行的损失。威德尔最后威胁说，这件事情非常严重，可能已经严重威胁到了英国和葡萄牙之间和睦友好的关系。
多明我总督接到信后有点害怕了，他赶紧回信：
“阁下的来信非常清楚地表明，您所掌握的情报是十分不准确的。为了表明我们的诚意，我已经请耶稣会的瑞波尔多神父前来友好地向您说明一切的事实真相。瑞波尔多神父曾经搭乘您的船从马六甲来到澳门，是您最好的朋友。如果阁下对他的说明感到满意，我们将深感欣慰。”
瑞波尔多神父
瑞波尔多神父见到威德尔之后，除了转交了这封信之外，还转达了澳门总督愿意调解的意向。威德尔表明接受调解。
此时的大明国早已处在风雨飘摇之中，中央政府关注的目光全部放在抵御内地的李自成，张献忠等叛乱集团和关外清军的进攻上。远在广州发生的这件事情他们根本就无暇注意。
郑茂华这时的心态是多一事不如少一事，他只希望这群红毛洋人尽快离境回国，当然不愿意事态扩大。
经过澳门总督多明我的调解。威德尔在签署了一份呈文，承认英国船队违反中国法律，保证以后不再违反之后，中国政府释放了囚禁的英国人，归还了他们的全部财物。
威德尔实际上后来又在中国多待了几个月，直到他的船队装满了从广州采购来的瓷器，丝绸，糖和茶叶之后才满意地扬帆回国。
