廉颇是战国末期赵国的名将，以勇猛果敢而闻名于诸侯各国，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。
廉颇为后人所熟知皆因将相和的典故，当时年轻气盛的廉颇负荆请罪，得到蔺相如的谅解与宽厚，但从中可看出廉颇是一个心直口快心高气傲的耿直人，遇到蔺相如这种胸怀宽广豁达的人还好，碰到阴险小人就惨了。
事实上，廉颇最终栽在阴险佞臣之手。
1
公元前251年，燕王不听群臣劝阻，不顾前不久刚与赵王结为兄弟，听信相国栗腹之言，欺负赵国长平之战后国力衰退，共起兵30万伐赵。
看样子兄弟都是用来背叛的，可利用时称之兄弟，有利可图时则背后三刀。
其兵分两路进攻，一路由栗腹为大将，乐乘辅佐，率兵十万攻打鄗城；另派庆秦为副将，乐闲辅佐，率兵十万攻打代城。燕王亲率十万大军居中接应，三军分路疾进，杀气腾腾，意图一鼓作气灭掉兄弟赵，大拓燕疆。
黑云压城城欲摧！赵国举国上下皆惊慌失措。
沧海横流方显英雄本色！廉颇奉命于危难之际，他举荐雁门李牧为副将，各领五万拒敌，其中自己亲率五万出战鄗城，迎敌燕军主力。
在战斗中，廉颇故意示弱诱敌深入，使敌中伏，生擒栗腹，逼降乐乘。李牧也救代成功，斩杀庆秦。廉颇又通过乐乘招降乐闲，最后率大军长驱直入，围住燕都，逼迫燕王签城下之盟。
时年廉颇已五十多岁，官拜相国，封信平君，深受赵孝成王器重，何等意气风发！
2
有个与廉颇同朝做官的大夫叫郭开，属阴险小人，喜欢溜须拍马，廉颇一直都很讨厌他，早年间经常在宴会上当众羞辱他，让郭开下不来台。
打人不打脸，骂人不揭短。郭开因此恼羞成怒，和廉颇结下梁子。但苦于赵孝成王器重廉颇，没有机会报复。
这一天机会终于来了。
公元前245年，已是花甲之年的廉颇受命伐魏，带兵攻取魏地繁阳（今河南省内黄县西北）。伐魏期间，器重他的赵孝成王不幸去世，赵悼襄王上位。
郭开趁赵悼襄王上位廉颇在外之际，对赵悼襄王说：“廉颇老啦，不中神了，伐魏这么久都没什么业绩，派人替换他吧。”
少不更事的赵悼襄王一听，是这么回事，于是派乐乘前去取代廉颇帅位。
此时的廉颇刚刚攻下繁阳，正威风凛凛，大杀四方。忽听说当年手下败将乐乘将取代自己，大怒道：“我自从惠文王起做将军以来，已有四十多年了，从来没打过败仗。乐乘是什么东西，有何资格取代我。”
愤怒之余失去理智，竟率军调头攻打乐乘。乐乘一见惊恐万状，魂飞魄散，小命要紧，赶紧逃之夭夭，跑回赵国。
等廉颇清醒过来，悔之晚矣。无奈廉颇只好投奔魏国，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他。
士大夫不幸而与此辈同官，逊而避之，不失为厚，何苦与之较而自取辱哉！
冯梦龙这句话放在廉颇身上再适合不过。
3
廉颇离开赵国后，秦国多次攻打赵国，赵国不敌。赵悼襄王于是想起了廉颇。
一朝天子一朝臣。此时的郭开已是宠臣，担心廉颇回来再次受到重用，于是对赵悼襄王劝言道：
“廉将军年纪都快七十岁了，恐怕精力都不行了，更何况与乐乘有矛盾。如果召回不用的话，他将更加怨恨主公。何不派人以探视为名先去观察，倘若其没有衰老，再召回不迟。”
赵悼襄王一听有道理，于是派宦官使者唐玖，带一副名贵盔甲和四匹良马，前往魏国名曰慰问实则探虚实。
风尘仆仆的唐玖到魏国后，见了旅居魏国近九年的廉颇，廉颇关心问到：
“秦国又进犯赵国拉？”
唐玖一惊，反问道：“将军怎么知道的？”
“我在魏国已有九年了，赵王从没提过。今天忽然又是名甲又是宝马相赠，必定有用我之处，所以我知道。”廉颇回复道。
“难道将军不再记恨赵王了？” 唐玖又问道。
“身为赵国人，我日日夜夜想为赵国做事，又岂敢怨恨赵王呢。” 廉颇真诚回答道。
当天，廉颇留唐玖吃饭，在吃饭过程中，廉颇为显示自己还精力旺盛，有意卖弄。一顿饭吃了一斗米，狼吞虎咽十多斤肉，饱餐后又披上赵王赏赐的盔甲，手执长戟，一跃飞身上马，驰骤如飞，上下飞舞长戟。
当廉颇面不改色跳下马，来到唐玖面前，有点自得说道：
“跟年轻时相比，我如何？望您在赵王面前多多美言几句，我想以有生之年报效赵国。”
看到精神矍铄老当益壮的廉颇，唐玖意味深长地笑了笑。
唐玖不久回到邯郸，向急切等着回复的赵王禀报道：
“廉颇老将军虽然年纪大了点，饭量还好，可以吃不少饭食不少肉。但有脾脏疾病，和我坐一会，就跑去厕所拉了三次屎。”
赵王顿时大失所望，道：“战斗时难道还能拉屎？” 于是决定不再召回廉颇。
可怜廉颇在魏国望穿秋水，苦苦等着赵王的一纸诏令。殊不知，唐玖在来魏国之前，已受郭开贿赂。
“赵之存亡，一国事也。若廉颇，独我之仇，岂可使复来赵国？”郭开曾说道，自然他是绝不会让廉颇回国的。
老成名将说廉颇，遗屎谗言奈如何？
请看吴亡宰嚭死，郭开何事取金多！
秦国知道赵国不用廉颇，再无忌惮，加紧进兵，赵悼襄王忧惧，一疾而薨。
十几年后，赵国被秦国灭亡。
