印度历史悠久，与古埃及、巴比伦、中国并称世界四大文明古国。据考证，在距今约50万年前，印度就有了远古先民，他们过着刀耕火种、渔猎采集的生活。
欧罗巴人种南欧类型的人于公元前4000～前3000年到达印度，与当地人混合形成达罗毗荼人种，一部分滞留在次大陆西北部，保留较多欧罗巴人种的体质特征，成为现存的布拉灰人。欧罗巴人种的人来到后，部分土著被赶到山区林地，习惯上又称前达罗毗荼人。一般认为达罗毗荼人与哈拉巴文明有关。
雅利安人来到后，达罗毗荼人被赶到次大陆南部，建立安度罗、潘地亚、朱罗、哲罗等王国，创造了高度发达的文化。
而雅利安人到来之后的吠陀时代，达罗毗荼人被赶尽杀绝，很多都逃亡到南印度去了。
到了公元前2500－1700年，印度人创造了著名的印度河流域文明，即“哈拉巴文化”，哈拉巴文化的主人是达罗毗荼人，他们的生产力在当时已发展到相当高的水平。
“哈拉巴文化”在了几个世纪的发展以后，日趋衰落。公元前2500年至公元前800年，雅利安人来到了印度河流域，创造出了超过以往的高度发达文明。这一时期史称吠陀时期。
吠陀文学之后，印度出现了两大史诗，即《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》。两部史诗反映了雅利安人告别了游牧生活，建立起复杂的政治和社会制度的社会现实。
公元前6世纪，印度出现了十几个国家，进入列国时代，其中最为强大的是摩揭陀国。耆那教和佛教也在此时兴起。到了公元前326年，马其顿国王亚历山大曾率军入侵印度西北部，但未能立足而西返。
约公元前324年，经过征战，出身于孔雀族的陀罗笈多建立了印度历史上著名的孔雀王朝。到公元前268－公元前232年，陀罗笈多之孙阿育王成为一代名君。
阿育王统治时期，孔雀王朝发展到了全盛时期，帝国版图几乎包括整个南亚次大陆。这是印度历史上第一个地域辽阔的统一大帝国。
阿育王大兴佛教，在全国各地修了许多佛塔，今日印度有名的“阿育王石柱”就是他的作品。
10世纪之后，突厥人、阿拉伯人、阿富汗人、波斯人等陆续入侵印度。
他们一面给印度带来战火和灾难，同时带来了伊斯兰文明。那么印度为何那么容易就被入侵呢？
原因大概是由于印度的地形，北面是山口，南面是大海，易攻难守。到16世纪，蒙古成吉思汗和帖木儿后裔的巴布尔开始扩张，他从今日阿富汗的喀布尔一直打到印度的德里。
1526年，他宣布为印度斯坦大帝，建立了莫卧儿王朝。莫卧儿就是蒙古之意。莫卧儿王朝是印度历史上最后一个王朝。尽管出现过胡马雍、阿克巴、沙杰汗等杰出的皇帝，莫卧儿王朝最后还是未能摆脱衰落的命运。
欧洲人开始把目光投向印度，是葡萄牙探险家瓦斯科．达．伽马到达印度之后。17世纪，西班牙、荷兰、英国和法国等欧洲列强开始了对印度的侵略。
英国“东印度公司”以贸易为借口，从印度南部和东部逐渐扩张势力，经过一百多年的侵略战争，到1849 年，英国人最终吞并了整个印度。
随着英帝国的衰落和印度反帝、反殖斗争运动的高涨，印度人民在民族英雄甘地的领导下，终于在1947年8月14日午夜获得了独立，这就是今天的印度共和国。
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