在如今的甘肃境内，由东南至西北连绵成一字依次伫立着武威、张掖、酒泉、敦煌四座千年古城。在西汉至今两千多年的战火纷争里，这四座城池昂首耸立，名称也从未更改。而它们名字的来源，还要从西汉初年开始说起。
西汉开国以来，汉朝边境便屡屡遭受匈奴侵扰。为此，汉高祖刘邦亲率大军十余万亲征匈奴，不料却被匈奴冒顿单于设计围困于白登，险些丧命于此。从此，汉朝被迫每年向匈奴进贡大批物资、美女，以换取边境暂时的和平。
汉武帝即位后，决心打破这一局面。于是，在其即位的前十年里，汉武帝实行休养生息的政策，使得国力得到大幅发展，军队战斗力也得到大幅提升。
有了殷实的国力，对外用兵，将领的选拔又成为了汉武帝关注的头等大事。彼时，虽然有卫青可以独当一面，但再无第二个可以信任、战力强悍的将领。
在这个时候，一个名叫霍去病的少年横空出世。
霍去病是大司马大将军的外甥，因其幼年聪慧，便得到了汉武帝的喜爱。
公元前123年，霍去病初登战阵，被汉武帝封为嫖姚校尉，率领轻骑八百深入敌后数千里，斩获匈奴首级两千余，功冠全军，霍去病因此被封为冠军侯。这一年，霍去病十七岁。
两年后，霍去病被封为骠骑将军，率军出陇西，越过焉支山西进，进攻河西走廊。此战霍去病再次深入匈奴境千余里并大获全胜。在战斗中俘虏了浑邪王的儿子及相国、都尉等八十三人，并且缴获休屠王的祭天金人。
同年夏天，霍去病第二次西征，越居延泽，一直打到祁连山脚下，斩首匈奴首级三万余，彻底肃清了河西走廊的匈奴势力。从此，河西走廊正式置于汉帝国的统治之下。
这一年，霍去病十九岁。
在霍去病打通河西走廊之后，汉武帝下旨将河西走廊中的四郡依次命名为武威、张掖、酒泉、敦煌，河西走廊正式纳入汉帝国统治。
武威，即武功军威，意为汉帝国的军威越过高山，直达西北大漠。
张掖，即张帝国之腋，断匈奴之臂膀，意为从此汉帝国统治范围被进一步扩大，匈奴再也无力西顾。
酒泉，这个名字的来源更具有浪漫色彩，传说其城下有泉，其状若酒。也有一种传说认为，在霍去病攻下河西走廊后，汉武帝赐给其美酒数坛，霍去病不忍独自饮用，便将美酒撒入城下泉水之中，与士兵共饮。
敦煌，及盛大辉煌之意。作为河西走廊最西边的一座城市，敦煌承担了东西商路往来中重要的终点站作用。这座屹立于大漠中的城市，也因此迎来了它最为繁荣的阶段。
武威、张掖、酒泉、敦煌，汉武帝用这种方式，将他经略河西的梦想，永远留在了这片浩瀚的土地上。两千年后的今天，这四座城市早已和连绵不绝的祁连山一起，成为丝绸之路上，最为靓丽的风景。
而我们不应忘记的是，在两千年前的汉朝，是十九岁的霍去病深入大漠数千里，为后人留下了这四座宝贵的明珠。回看今天，十九岁的你，又在做什么呢？
