湖南这个省份在鸦片战争（1840）之前的存在感并不强，一部《中国历代名人辞典》收录鸦片战争以前的历史名人3005人, 其中湖南籍的仅23人,占同期全国名人总数的 0.77%。
湖南双峰县，曾国藩故居
但鸦片战争之后，到新中国成立，100多年时间，湖南出现的历史名人、学者、政治家人数之多 ,近百年一直居各省之冠，按照时间顺序有曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、蔡锷、毛泽东、蔡和森 、刘少奇、彭德怀等。
简单一列举都不得了，如果全部列出来怕是三天三夜都列不完。为何近代湖南出了很多猛人，之前却寥寥无几？
有人说是因为曾国藩及湘军集团的功劳。曾国藩率领湘军攻灭了太平天国，湘军将领及士兵大部分都是湖南人，他们在这场席卷半个中国的动乱中发了一笔横财，攻下安庆、南京等重镇之后运了很多财宝回家，湘军士兵们几年前可能还是种地的农民，能吃饱饭都不错了，但是参军之后，尤其是攻下金陵（今南京）之后，纷纷回到原籍盖新房，购田，重视子女读书。
湖南韶山，毛泽东故居
都说经济基础决定上层建筑。湖南近代能出这么多的猛人肯定是和湘军带回去的财富有关，山西的晋商大家知道吧，也是因为战争崛起的商人群体，明代时山西北部基本都在九边重镇范围内，形成了一个庞大的军事消费区，山西人可以就近做生意，得地利之先。
在明末清初的巨变中，一批山西商人为满人运输货物，提供便利，清朝开国之后封他们为皇商，形成垄断经营地位。可以说数百年来晋商的鼎盛是和战争息息相关的，湖南能出这么多猛人当然也和湘军的崛起有关。
但是湘军的崛起不是湖南出猛人的唯一原因，这就必须提到鸦片战争之前为何湖南的猛人不多的原因了。
湖南武夷山区
湖南在古代是属于蛮夷之地，是少数民族聚居地，加上古洞庭风大浪险，交通不便，人口稀少。我们看秦楚之争，秦国的领土明明不如楚国，要知道整个南方都是楚国的，但是很遗憾楚国的领土大部分没什么人，而秦国的关中平原沃野千里，之后又把成都平原拿到手，如虎添翼，最终攻灭了楚国。
根据史书典籍记载，直到明万历六年（1578年）湖南的人口是1917052人，还不到200万人口，要知道根据七普数据现在的湖南有近7000万常住人口，翻了30多倍。
湖南的人口是什么时候开始高速增长的？经过清朝200多年的休养生息，乾隆十一年（1746年），人口约为8672433人。到嘉庆二十四年（1819年），距离鸦片战争只有21年了，这时湖南约有18892000人，将近2000万人。
湖南岳阳
所以答案可以看得出来了，进入近代之后湖南的开发程度不断提高，原来没人的地方得到了开发，人口高速增长，到曾国藩那会儿已经有差不多2000万人了，加上湘军暴起，出去开阔了见识，带回了大批钱财，湖南人用这些钱武装头脑，或考取功名，或让子弟出国留学……一代人接着一代人干，形成了群星璀璨的局面。
