楚国在战国末期蹿升到战国七雄的第二位，看似十分强大，疆域广阔，将士颇多，其实只是徒有其表。仔细分析一些，楚国的整体实力在战国时期也就排在第三、第四的位置，和赵国不相上下，若论对秦国作战，赵国强势碾压楚国对秦国的作战战绩。
从齐秦互帝说起
周赧王二十七年（前288年）10月，战国时期发生了一件大事，秦国和齐国互相称帝，秦国昭襄王自称西帝，齐湣王称东帝。秦国为啥劝说齐湣王共同称帝，而不是楚国呢？问题是楚国的综合国力比较差，在秦国、齐国看来，楚国不值一提，要不然秦国会邀请楚王称帝了。
也就是说，当时战国占据头两位的是齐国和秦国，两国军事实力和综合实力不相上下，这是秦国、齐国的君主、大臣以及其他诸侯国的有识之士公认的。
当时是秦国的相国魏冉劝说齐湣王和秦王一起称帝。齐湣王问苏秦，苏秦玩起了小把戏，让齐王先答应称“东帝”，但是推迟称帝的时间，让秦国单独称帝，遭受诸侯各国的指责。秦昭襄王果然自己称“西帝”，没想到齐湣王称帝两天就自己又不称帝了，秦王也只好自己也不称帝。
齐湣王
两巨头都有自己的政治目的，齐湣王想着消灭宋国，将宋国这块肥肉吃下。宋国当时地处中原，人口众多，是当时的粮食主产区和贸易集散地，如果吞并宋国，齐国统一天下指日可待。
秦国和齐国是当时最有可能统一中国的诸侯国，根本没有楚国什么事！
从齐国灭宋到六国差点灭齐——齐国统一六国希望破灭。
周赧王二十九年（前286年），也即是齐秦互帝时隔两年。宋国发生内乱，宋王的苛政也使得统治者和下层民众脱节。
齐湣王这时派遣韩聂率领大军进攻宋国，宋国的百姓和士兵根本不防守城池，齐军很快占领了宋国全境，宋王出逃魏国，宋国被灭。这让其他六国措手不及，没想到号称有5000乘兵马的小巨人宋国这么不经打，这么容易让齐国将一块大肥肉吞下去了。
齐国吞并宋国之后，整体实力蹿升到第一位，这让秦国、赵国很不服气，和宋国有地缘关系的魏国、韩国如坐针毡，齐国的下一个目标是谁啊？它们两个最弱，很可能是齐国优先消灭的目标。假如齐国之外的六国给齐国十几年的喘息时间，稳固占据的宋国疆域和人民，统一六国的极有可能是齐国，而不是秦国。
五国伐齐形势图
其他六国诸侯个个不是省油的灯，自从齐国占据宋国之后就开始密谋攻打齐国，秦国、赵国、燕国、魏国、韩国为了共同的战略目标很快走到了一起来了。燕国是牵头人，利用利害关系聚拢其他四国军队，一起进攻齐国。
楚国当初为什么没有参战，是因为其他五个国家不想和楚国一起，楚国一直想占据中原之地，发展壮大自己，其他五个国家都不让楚国进入，楚国愣是自己加入了联盟。
周赧王三十一年（前284年），五国联军进攻齐国，齐湣王不示弱，亲自率齐军主力与联军在济西展开决战。其实齐湣王不知道是五国联军，知道后仓促组织全国军力展开决战。由于士兵们厌战，齐国军队很快溃散。
齐国主力被击溃之后，秦国、韩国的军队撤走了。魏国的军队南下攻占宋国的土地，赵国进攻河间，燕军主力进攻齐国腹地，齐国最终只剩下莒和即墨两个城池没有被攻下。
楚襄王干什么呢？他想分齐国土地的一杯羹，要夺回齐国占据的淮北之地。楚国大将淖齿在莒附近杀了齐湣王，夺得淮北之地。
齐国虽然恢复诸侯国的地位，但是实力大损，已经从顶尖诸侯国沦落为二流强国。
楚国被灭不可惜——外强中干
齐国迅速地衰落，秦国成了首脑，赵国紧随其后，楚国当时也就排在第三位。秦国和不服气的赵国展开争霸战争，秦国有白起、王翦，赵国有廉颇、李牧，战国四大名将各自占据两位。
赵国自从胡服骑射之后，军事力量大增，又是全民皆兵的体制，军事整体实力不容小觑。赵国之败在于用人，先是弃用廉颇导致长平之败，危急时刻杀名将李牧，导致灭国。
长平之战惨败之后，差不多经过三十多年的时间秦国才灭掉赵国。
蒙恬
看一看楚国如何？秦国从秦王政二十二年（前225年）派军灭楚，李信和蒙恬初期获得胜利，后楚将项燕击溃李信部，蒙恬军只得撤退。其实李信、蒙恬两部损失严重的只是李信部，蒙恬部基本没多大损失。
从历史记载来看，李信、蒙恬率领的20万军队最多损失一半，并没有全部损失，有些人有意扩大秦军损失的数量。当时说李信部被前后夹击，攻破两座大营，战死了七个都尉，李信率残部逃回，蒙恬部不得不撤退而回。
老将王翦率秦军60万进攻楚国，相持一年，王翦一举击溃楚军，并很快灭亡楚国。同等规模的战争应该是长平之战，赵国虽然被打得一蹶不振，也支撑了三十多年才被灭，而反观楚国简直就是一锤子买卖，项燕失败，接着楚国灭亡，也太没有底蕴了。
秦王政六年（前241年），最后一次合纵失败之后，楚国国君害怕报复，将国都迁徙到寿春，远离中原地区，根本就没有什么雄心大志，剩下的只是胆怯。秦王政九年（前238年），楚国著名的战国四公子之一的春申君被刺杀身亡，楚国直接衰落了。
更深一步讲，战国时期的楚文化和中原文化是两个概念，虽然楚国一直希望进军中原，几乎每次都遭到中原诸侯国的一致反对，楚国没有融入到中原文化之中来，而是趋同化趋势比较明显。
譬如五国联军进攻齐国，楚国被抛开了，不和楚国一起干就是一个典型的例子。
楚国疆域面积大，人口比较分散，一些地方势力散落各地，并没有形成合力。楚国的战力相对于赵国来说还是差了一点，赵国是全民皆兵对抗秦国，灭国之后，赵国各地反对秦国的斗争还没有断。楚国主力军队失败，一下子就成了一盘散沙，迅速灭国。
白起
白起于周赧王三十五年（前280年）到秦昭襄王二十八年（前278年）仅仅率领几万人就攻破了楚国的都城郢，历史颇多记载，如下：“楚地方数千里，持戟百万，白起率数万之师以与楚战，一战举鄢郢以烧夷陵，再战南并蜀汉。”“今楚地方五千里，持戟百万，此来霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战自而辱王之先人。”
楚军在白起面前显得如此不堪，方圆五千里，士兵百万，却让白起几万人攻破都城，焚烧楚国君主陵寝，外强中干而已。
再次面对秦国另一位名将王翦也是如此，一战而亡楚国。
楚虽三户，亡秦必楚是真的吗？
楚虽三户，亡秦必楚这句预言出自《史记.项羽本纪》，楚南公说的。意思说楚国就是只剩下三户，也一定灭亡秦国。这事是真的吗，楚国的三户是指哪三户呢？是指屈、景、昭，后世反对秦国暴政起义的这三个姓氏有代表人物吗？显然是没有的，项羽算是灭秦得到主力军，可以算上是楚国人的后人。
刘邦
刘邦是不是原来的楚国人呢？很明显不是地地道道的楚国人。周赧王二十九年（前286年），齐国灭宋之后，沛郡归齐国，齐国被赶走之后，魏国占据了齐国占据宋国之地，丰县、沛县地处魏楚两国交界之地，沛郡先是归属魏国，后期归属楚国，非常短暂。
刘邦的曾祖父刘清是魏国的大夫，到刘邦父亲这一辈是一直居住在丰邑，设若一个魏国的大夫后人一般情况下是不会住在楚国地界的，况且据刘邦世系家谱记载，刘邦的父亲曾经做过魏国的丰县县令。从根子上来讲，刘邦根本不是楚国人。
根据刘邦居住出生的地方丰县来看，刘邦家族先是在宋国——齐国——魏国——可能擦边楚国——秦朝。
