我们都经常说到一句话，“苍天已死，黄天当立”，其实这句话完整的是：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
这句话其实是东汉灵帝时期，前无古人的黄巾军使用的口号。这里面的“苍天”指的就是汉朝，之所以是苍天还是因为当时汉代官员军队的衣服以苍青色为主，而“黄天”理所当然指的就是张角，也可以说是黄巾军。
而黄巾军的起义就要归咎于朝廷的无能与腐败，到了顺帝的时候，朝廷的大权已经从皇帝转移到贵族和宦官手中，地方豪强也开始拥兵自重，成为割据政权。于是土地兼并的情况越发严重，他们对百姓的压榨也变得越来越过分，成千上万的百姓无家可归，为奴为婢，而手中大权的豪强荒淫无度、穷奢极恶。
就拿顺帝的舅舅梁冀来说，他得到了三万户的封国，京都周围圈占了大量的民田来作为自己的私人领地修建园林，“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计”。
在这样的环境下，百姓的生活难以维持，这时候出现了一个领导者，带着他们反对封建压迫，反对剥削，他就是张角。
张角出身也是贫苦家庭，自然很能知道被地主豪强压迫是什么样的生活，于是他开始建立一个叫“太平道教”的组织，根据《太平经》的“众星亿亿，不若一日之明也；柱天群行之言，不若国一贤良也”自称为“大贤良师”，借着传播太平道的名义四处行走，在给人医病的同时拉拢了不少百姓。
而随着时间的推移，张角的太平道教不断扩大，于是张角就派了八名弟子到各地继续传教， 十几年的时候，参加太平道的人越来越多，也意味着那些被压迫的穷苦百姓也越来越多， 遍及青、徐、幽、冀、兖、豫、荆、扬等地，信众多达几十万人。
为了将分散在各地的力量组织起来， 将这些信众编为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方立一“渠帅” ，由张角统一指挥，如此一个庞大的组织便诞生了。
张角看时机成熟，便决定在甲子年发动起义，他们约定在京城洛阳的寺门口和各州郡官府的墙上写下“甲子”二字作为起义的暗号，而他们的口号就是“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
先是让马元义召集了荆州和扬州的几万信众到邺城与冀州教徒会合，发起一场声势浩大的起义。刚开始的设想是，起义成功就会导致朝廷政变，洛阳城内也会发生兵变，在朝廷毫无防备之下包围洛阳，三面夹击的结果就是洛阳失守。
但是千防万防，家贼难防。就在他们准备起义的前夕被叛徒唐周背叛，导致官府立刻采取行动在洛阳大搜捕，马元义被杀，那些加入太平道教的上千名官兵和百姓全部被杀害，官府也开始通缉张角等人。
汉政府立即采取措施， 首先在洛阳实行大搜捕， 对起义军进行残酷的镇压。 结果， 马元义被捕， 在洛阳牺牲；
张角在听到消息之后马上安排起义，起义军全都头戴黄巾作为标志，被称为黄巾军。
《太平经》有云：“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”于是张角便声称是“天公将军”，他的弟弟张宝自称“地公将军”，其弟张梁自称“人公将军”。他们的起义得到了广大百姓的积极响应，纷纷箪食壶浆，有的直接成为信徒加入起义，没有加入的也尽自己的能力捐钱捐粮，起义军每到一个地方就会杀掉贪官，把财产分给百姓。一时间那些贪官污吏人心惶惶，听到起义军到来什么也顾不上就直接跑路了。
虽然起义军人数众多，但是由于他们没有组织性、纪律性，无法形成一股强大的力量，也不知道拉拢可以拉拢的力量，导致除了官府之外的地主豪强全都联合起来对付黄巾军，这也是黄巾军失败的原因。
而张角本人也在失败之前就病死了，如此一场轰轰烈烈的反压迫起义就这么结束了。
不过有意思的是，张角本人却被后人奉为明教的教祖。
