西班牙帝国是欧洲近代第一个日不落帝国，也是近代欧洲的第一个超级霸权，其最强盛强大到什么地步呢？拥有大半个美洲，这不是关键，毕竟当时美洲不像现在这样强大。我们就说欧洲本土，强国比如英美在最强大的时候都强调自己的实力可以打赢两个半战争，实际上意思就是可以同时面对两个对手还有余力，当然他们是否做到不好说，但是西班牙是做到的。
当时的西班牙帝国有多强呢？这么说吧，西班牙在海军上面对英格兰的挑战依然占有优势，其海军号称无敌舰队，而陆军则压制着长期以来的欧洲强国法国，还有当时东欧和中东的霸主鼎盛时期的奥斯曼帝国。
也就是说，西班牙帝国同时要和英法还有奥斯曼帝国对抗，当时俄罗斯还没崛起，威尼斯已经衰落，欧洲的强国实际上就主要是英法加奥斯曼，另外一个神圣罗马帝国，而查理五世开始西班牙国王就同时是神圣罗马帝国的皇帝，也就是说西班牙和神圣罗马帝国在单挑整个欧洲。而且不是那种短暂的强大，西班牙从15世纪末16世纪初开始，强盛了百余年，直到17世纪才真正衰弱，要知道大英帝国从击败拿破仑开始到一战衰落，也就是一百年而已。
西班牙帝国的崛起是因为占有美洲，金银让西班牙富有和强大，那么西班牙帝国是怎么衰落的呢？
第一，西班牙其实从地理位置来说，并不是很好的争霸环境，虽然都说争霸是金角银边草肚皮，就是说争霸最好从旁边开始 什么中原腹地不是很适合称霸，比如德国在中欧，就是屡屡要面临两线作战，而俄罗斯和英国就是典型的边角，俄罗斯离文明中心远了点，而英格兰则就是欧陆隔海而望，距离近但是又是边，所以英格兰能在近代崛起从地理上不是偶然。
那么西班牙呢？从地理上看西班牙彷佛也是边，好位置啊，在西边可以从容种田发育再冲出去争霸对吧，就像战国时期的秦国。
只能说设想很好，实际上做不到，首先，西班牙要进军欧洲大陆，要跨越山脉，等一出山，就要面对强大的敌人，在古代是罗马，在近代则是法国，两者的实力当时都强于西班牙。
其次，西班牙不是有天险的秦国，不管是陆上还是海上，进军西班牙都不算太难，西班牙在中世纪就长期被阿拉伯人控制。从北非跨越地中海，很容易控制西班牙。
再次，西班牙的位置不适合拥有财富，争霸首先要有钱，秦国争霸的关键也是开发出了蜀中关中大后方。而在欧洲古代，罗马帝国的崛起是依赖地中海，而法国是优越的耕地条件，神圣罗马帝国有欧洲中枢这个便利的交通，威尼斯是控制了地中海贸易。西班牙有什么？
农田是肯定不够的，法国那种耕地条件全世界都不多，地中海贸易也不可能，西班牙要是能插手地中海贸易还去搞什么新航线。
就西班牙那环境，要崛起很尴尬，地中海贸易要是一直畅通，那威尼斯这些意大利城邦肯定全占了，不会给西班牙机会，而大西洋贸易呢，西班牙位置倒是不错，美洲大陆虽然前景无限，不过当时美洲主要还是以金银输入为主，实在没什么大的贸易机会，等到大西洋贸易起来了，大西洋的霸主是英格兰了，西班牙只是为别人做嫁衣。
其实假如没有发现美洲，地中海贸易又一直中断，对西班牙倒是个机会，那么欧洲贸易就只能走好望角，这样西班牙总要分一杯羹，就像低地国家一样了。
第二：西班牙为了突破这个限制，也是因为王室联姻，和神圣罗马帝国的哈布斯堡家族合作，也就是等于西班牙加神圣罗马帝国，另外还有尼德兰这些低地国家，当时西班牙帝国就是拥有了这些，从理论上说，补上了短板，西班牙不是缺贸易渠道吗，有尼德兰和神圣罗马帝国贸易就可以辐射到整个欧洲了。
而西班牙加神圣罗马帝国等于把法国夹在中间，形成战略包围，怎么看都有优势。
但是呢，问题也就是出在这里，西班牙和神圣罗马帝国其实不接壤，要连起来只有灭掉法国，但是法国作为欧洲长期的强国，哪里那么容易灭掉，何况神圣罗马帝国和西班牙也不是同一条心，神圣罗马帝国皇帝只是一个共主，下面的诸侯打着一堆小算盘，根本就是拉后腿的，而且神圣罗马帝国还面临着奥斯曼帝国在东面的进攻，也就是说和神圣罗马帝国的结盟增加了实力，也增加了对手，很难说一定就得到了好处，尤其是查理五世之后，西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝分属两人，渐行渐远。
第三：西班牙从美洲获得了大量金银，而西班牙的手工业没有那么多产品可以消化掉这些金银，西班牙为了快速扩张自己的实力，自然会拿钱去国外购买商品和雇佣军，这是一个很有效的办法，但同时，也影响了西班牙本土手工业和农业的发展，毕竟大家去美洲抢钱或者做雇佣军都比务工务农强得多啊，谁还做工匠谁还种田。
这里要说明的一点，西班牙上层不是傻子，他们明白手工业农业的重要性，他知道本土手工业和农业的衰落，但是他们觉得自己找到了替代品。
什么替代品呢，就是尼德兰（目前的荷兰比利时地区。），从地理环境来说，尼德兰要比西班牙本土更有利于商业的发展，这里生产商品能很快的传播到欧洲各地，从比较优势上说，肯定选择让尼德兰发展工商业，西班牙负责军事，神圣罗马帝国负责种田，这样大家都发挥自己擅长的一面多好。
这里大家可能要问了，要分工也是国内分工啊，没错，当时尼德兰就是西班牙的一部分，所以才这样分工，否则按照当时欧洲的通常做法，西班牙应该像英法一样，对尼德兰的进出口商品进行高额关税限制才对，但是因为尼德兰是西班牙的一部分，所以西班牙对尼德兰不单是不限制，反而大肆支持，也就是在这种政策之下，尼德兰的工商业快速发展，成为欧洲最富裕的地区，西班牙的金银实际上都流入了尼德兰的手里。而西班牙的本土农业和手工业不断的衰退。
本来，美洲金银一直输入，西班牙和尼德兰的合作还可以继续，但是美洲金银渐渐减少，西班牙因为战争开支增加，对尼德兰的收税也增多了，在西班牙人看，当初扶植你就是为了税收反馈自己，天经地义，可是尼德兰人却不这么想，在英法的支持下，尼德兰人独立了，也就是日后的荷兰。
荷兰有多强，最强的时候，在海上可以单挑英国，在陆上可以和法国对峙，实际上在西班牙之后，就是荷兰这个海上马车夫是第二个日不落帝国，英法后来是联手才击败了荷兰，要是荷兰没有从西班牙独立出去，那么西班牙还是欧洲最强。
一个帝国，因为分裂，最终分崩离析，被英法取代。
