汉景帝临终前给儿子刘彻上了一道紧箍咒，以防止刘彻这只“孙猴子”失控。这道“紧箍咒”就是窦太后。
汉武帝即位时16岁，还是一个小毛孩子，但他胸怀大志，尤其一直对匈奴问题踌躇满志，耿耿于怀，如果不加约束，很可能出现施政错误，无法收场。
事实证明，汉武帝就是一个好武的皇帝，他在继位初就做战争准备。派遣张骞出使西域联络大月氏攻匈奴，仅是他继位两年之后的事情。汉武帝一共在位54年，光是同匈奴的战争就持续了44年，完全符合“穷兵黩武”的标准。晚年国力衰退，实在打不动了，这才叫停了战争。
（汉景帝剧照）
知子莫若父，正是由于对儿子的性情了如指掌，所以汉景帝才用“紧箍咒”防患于未然。这道紧箍咒的“咒语”就是限制汉武帝的军事行动，也就是说调兵遣将需要经过窦老太后同意。所以汉景帝将传国玉玺给了儿子刘彻，却将兵符交给了母亲窦太后保管。这样一来，如同窦太后掌握了保险贵的钥匙，汉武帝别想大手大脚花钱。
在古代，女子满15岁，男子满20岁才算成年，男子成年需要举行加冠礼，诸如佩剑、束发、加冠、取字、许婚等一套礼仪完成之后，才算是成年男人。所以16岁的汉武帝不能视作成年人是有依据的。但是汉景帝就在去世前的几个月却给刘彻把这个仪式办了，而且还娶了媳妇（陈阿娇）。
（陈阿娇剧照）
汉景帝为什么要这样做呢？原因很简单，就是为了防止汉武帝的皇权旁落。因为只有通过加官，转变为成年人之后，汉武帝才具有亲政的资格。比如秦始皇嬴政，22岁举行加冠礼，与此同时，着手铲除嫪毐集团。嬴政之所以22岁才亲政，主要原因就是相国吕不韦与母亲赵太后（赵姬）不愿意放权。而汉朝更有吕后专政的先例，所以汉景帝必须要为刘彻避开沦为“招牌皇帝”这个坑。
但现实的问题是，刘彻在年龄上还不具备掌控全局的能力，即便可以，但汉景帝也不放心，这就是让母亲窦太后充当监护人的原因。汉景帝选中窦太后，有两个不可替代的原因：一是算准了时间；二是窦太后有威望。
（窦太后剧照）
一、算准了时间。汉景帝去世时，窦太后已经是位古稀老人了，她的寿命再长，不过10年极限，到时刘彻已经成人，掌舵朝政也不算晚。实际上窦老太后晚于汉景帝六年去世，当时汉武帝刚好22岁。而从窦老太后的内心来说，她也不希望汉朝再有第二个“吕后”出现，因此权力的交接不会出现意外或波折。这就是汉景帝的精明之处，完美地拿捏住了时间差。
二、窦太后有威望。窦太后生于秦末汉初，见过刘邦，侍奉过吕后，与汉文帝相伴三十多年，为皇后22载，为皇太后16年，历经高祖、吕后（惠帝）、文帝、景帝四朝，阅历丰富，威望甚高。最重要的是，汉朝奉行以“孝”治国的理念，于是无形之中又抬高了窦太后的身价。
因此，没有人敢冒犯窦太后的权威，否则就没有好果子吃。比如魏其侯窦婴、御史大夫赵绾、太尉田蚡、王中令王臧等人反对窦太后参政，并建立汉武帝绕开窦太后，摒弃黄老，推行新政。
结果，赵、王二人被窦太后下狱，勒令自裁。窦婴是窦太后的侄子，被免相职，宗室除名。田蚡是汉武帝的舅舅，被处免职。显然窦婴与田蚡沾了外戚身份的光，否则下场不比赵绾与王臧好那去。之后，窦太后又将听话的庄青翟、许昌等人提拔重用。
（窦婴剧照）
既然窦太后处理朝中大员如探囊取物，汉武帝焉有不怕的道理。如果把老太太惹毛了，他这个皇帝也可能卷铺盖走人。要知道，汉景帝不缺儿子。不过，窦太后也不会太为难汉武帝，毕竟他是汉景帝最中意的儿子。
在汉景帝看来，刘彻是继承皇位最佳人选。为此，他先废黜长子刘荣的太子之位，后又纵容郅都将其逼杀。
另外，周亚夫之死也是汉景帝间接所为。周亚夫是汉初开国功臣周勃之子，因平“七国之乱”有功而拜相。汉景帝担心刘彻将来驾驭不了周亚夫，于是授意廷尉给周亚夫安了个谋反的罪名。
（刘武剧照）
再则，一心想接班的弟弟刘武也于公元前144年去世。最后让汉景帝忌惮的只剩下了外戚势力，诸如皇后王娡、小舅子田蚡都不是省油的灯。因此，窦太后这枚棋子的作用就显得尤为重要，一方面防止刘彻年少乱来，一方面制止外戚擅权。
总之，汉景帝在去世前，已经给刘彻铺平了道路。让窦太后暂掌军政的目的就是减少汉武帝走歪路的可能。所以窦太皇太后就像是汉武帝头上的紧箍咒，只要不听话，老太后就要念咒语，这就是汉武帝害怕的原因。
