明朝是个很神奇的朝代,开局一个破饭碗,结局一根马草绳，历经276年,一共出了16个皇帝,几乎都不是省油的灯，但就是这些不省油的皇帝,却创造了很多世界之最。
第一位明朝开国皇帝明太祖朱元璋,1368年到1398年在位，是大明王朝的建立者,建都应天府也就是今天的南京，年号洪武,创下了洪武之治的盛世。
朱元璋早年要饭,四处流浪,参加反抗蒙元的起义军后,一跃成为首领,先是击败其他诸侯军阀后统一南方,然后北伐灭元,终于建立大一统的封建皇朝政权,国号大明，在位期间设立锦衣卫,发明剥皮,抽肠等酷刑，严惩贪官污吏,借胡惟庸和蓝玉两案,诛杀官员4万余人。
第二位明慧帝朱允炆,朱元璋早逝的太子朱彪的嫡长子,1398年到1402年在位，只有四年,年号建文，即位之初,就对自己的叔叔们进行了一系列削藩,改革引发众怒，后在燕王朱棣发动的靖难之役中,不知所踪。
第三位明成祖朱帝,1402年到1424年在位,明朝22年,年号永乐,通过靖难之役造反成功，把自己的侄子朱允炆改下台,自己登基继位。在位期间编撰永乐大典,派遣郑和7次下西洋,将明朝首都从应天府迁往顺天府,也就是今天的北京,开创永乐盛世。
第四位明仁宗朱高炽,1424年到1425年在位,年号洪熙，虽然只有短短十个月便因病而死,但在位期间,明仁宗任正治国,赦免靖难旧臣,平反冤狱,之戈休民,颇受后世称善。
第五位明宣宗朱瞻基,1425年到1435年在位,年号宣德,因热衷斗蟋蟀,又被称为促织天子，在位期间,朱瞻基平定了汉王朱高煦的叛乱,又靠德政治国,与父亲明仁宗朱高炽,共同创下了仁宣之治,只可惜英年早逝,只在位了10年时间，被史学家评价功绩堪比文景二帝。
第六位明英宗朱祁镇,他分别在1435年到1449年和1457年到1464年在位,共21年，年号分别是正统和天顺，朱祁镇曾在土木堡之变中被瓦剌俘虏,放回后又被代行皇位的异母弟朱祁玉软禁多年,后来趁机发动夺门之变,才终于夺回了自己的皇位，死前还废除了自明太祖以来宫妃殉葬制度。
第七位明太祖朱祁玉,1449年到1457年在位,年号景泰,土木堡之变朱岐镇被俘之后，被朝中大臣拥立为皇，拒绝求和,拒绝迁都,誓死保卫北京城，最终取得胜利,死后未能被安葬在十三陵。
第八位明宪宗朱见深,1464年到1487年在位,共23年,年号成化,在位初期为在土木堡之变后守卫北京的大臣于谦平反，又励精图治,体恤民情,外御强敌,立下过不少功绩,但晚年懈怠朝政,宠幸太监。
第九位明孝宗朱佑樘,1487年到1505年在位，共18年年号弘治,在位期间他恭俭有制,勤俭爱民，史称弘治中兴。
第十位明武宗朱厚照,1505年到1521年在位,共16年年号正德,由于有前朝打下的良好基础,使得他在位期间十分安逸,贪图享乐，建设豹房荒淫无度,最终年纪轻轻就染病而亡。
第十一位明世宗朱厚熜,1521年到1566年在位,共45年年号嘉靖,早期推行改革,开创了嘉靖中兴的局面,晚年却迷信道教术士，引发壬寅宫变,差点被宫女给勒死，庚戌之变,蒙古大军从边关一路烧杀到北京城下,大明颜面尽失，沿海倭寇作乱,幸亏有戚继光抗倭取得胜利。
第十二位明穆宗朱载垕,1566年到1572年在位,共16年,年号隆庆,在位期间明朝重现中兴气象,史称隆庆新政。
第十三位明神宗朱翊钧,1572年到1620年在位,共48年,年号万历，他在内阁首辅张居正的辅佐下，整顿朝政,改革体制，史称万历中兴，万历年间3次远征,凭蒙古哱拜叛乱,阻丰臣秀吉入朝,定贵州吐司反叛，十分威武,但同时也耗尽了大明的元气,晚年倦怠朝政，在东林党政等一系列重大事件下,国家发展停滞，又在气候恶劣变化下,明朝由盛转衰。
第十四位明光宗朱常洛,1620年只在位了一个月就因病而亡,史称红丸案,年号泰昌，这个人从小不得父爱又深陷党争和皇权交替问题,在宫中一直如履薄冰,苦熬39年后终于登上皇位，最终却因为同时和多名少女纵情过渡,服用春药突然暴毙。
第十五位明熹宗朱由校,1620年到1627年在位,共七年,年号天启，因沉迷木雕被后人称作木匠皇帝,在位期间,他任用宦官魏忠贤,制造了大量冤案,政治腐败,后经努尔哈赤趁机崛起,在一次意外落水后一病不起,拖了几个月后不治身亡。
第十六位也是明朝最后一位皇帝,明思宗朱由检,1627年到1644年在位共17年,年号崇祯,崇祯皇帝一生操劳,日以继夜的批阅奏章,节俭自律,不近女色,即位之初就大力铲除阉党,六度下诏罪己,朝政有明显改观,只可惜他生性猜忌多疑，大权自己一把抓，不能与官员放心合作,故无法挽救衰败的明朝。
明朝末年内忧外患,关内民变不断,关外后金虎视眈眈,最终在甲申之变中，李自成攻破北京，崇祯皇帝在树上上吊自杀,死前在衣服上写下遗书,任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。
放眼一看,明朝虽然诞生了很多不务正业的皇帝,但也创造了很多世界之最,明朝有着曾经是世界第一的强大海军，在明成祖鼎盛时期的1420年,明王朝拥有3,800艘船,其中1,350艘巡船,1,350艘战船，以及,驻扎在南京新疆口基地的400艘大船和400艘运粮草船。
在明朝的海军当中,郑和下西洋所组织的远航船队,是世界上最早建立的一支大规模的远航船队也是一支史无前例的海上特混舰队，郑和船队由200余艘不同用途不同船型的远洋海船组成,将士2万余名,规模宏大人员众多,组织严密，当中的62艘宝船构成了整个船队的主体,最大的一艘宝船长148米宽60米是当时世界上最大的木帆船，船有四层,船上九尾,可挂12张帆毛重有几千斤,要动用二三百人才能启航。
到了明朝中叶，虽然朝廷再没有进行像郑和那样的大航海,但中国的水师却仍然控制着整个南太平洋印尼和菲律宾等国的国王都是在明朝的支持下建国的，对明朝的海上实力，当时欧洲的传教士是这样描述的,只要中国皇帝愿意,他们可以一夜之间征集到从大陆连接至马六甲海峡的所有船只。
明朝,还有着当时世界上数量最多的军队,一度达到200万人,但到了明朝后期，由于财政困难已经难以支撑军费的开支，除此之外,明朝的人口也算得上是一最,除明清之际的浩劫之外,明朝大部分时候的百姓基本都能得到休养生息。
人口持续增长,民间经济繁荣,据公元1578年的官方统计,当时明朝登记在册的人口为6,000多万,加上各种黑户口，万历年间的人口峰值,很可能在1亿以上,而当时全世界的总人口粗略估计还不到4亿,明朝一家就占了全球人口的四分之一。
除了人口外,明朝的白银,占有量在当时也是世界第一，16-17世纪,西班牙和葡萄牙征服了美洲并在那里得到大量的黄金和白银,让西班牙和葡萄牙贵族,得到这些财富后他们第一件要干的事就是向中国买丝绸,瓷器和茶叶，到最后,这些白银和黄金大部分都流到了中国。
美国弗兰克在一书中说,在16和17世纪，世界上三分之一的白银通过贸易流向了中国。明朝还有着世界防御工事之最，我们现在看到的长城，大多是明代修建的。
明代为防御元朝残余势力和蒙古鞑靼，瓦腊诸部侵扰。在隋长城的基础上大规模修筑长城。但明代不称长城而称边墙。
中国国家文物局和国家测绘局于2009年4月18号首次公布明长城数据，东起鸭绿江畔辽宁虎山西至祁连山东麓甘肃嘉峪关。
从东向西总长度8,851公里，其中人工墙体长度为6,259公里，壕堑长度为359公里，自然天险长度为2,232公里。东部险要地段的城墙用条直和青砖砌成，十分坚固，气势恢宏。
