明·罗贯中《三国演义》第95回，魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，当时由于诸葛亮错用马谡，导致马谡失街亭，切断了蜀军的粮道，诸葛亮只能无奈退兵，将武将都派出去为撤退做准备，手下只有2500士兵和一群文官在西城。
司马懿领15万大军前来西城，诸葛亮将城门打开，自己在城墙上弹琴，司马懿见了，以为城内有伏兵，于是掉头走了。
司马懿何许人也，三国时期魏国政治家、军事谋略家，魏国权臣，西晋王朝的奠基人。以司马懿的智慧岂能看不出诸葛亮使用的是空城计，这得结合当时魏国的政治环境，其实司马懿早看出来了，但是他不敢除掉诸葛亮，诸葛亮也料定司马懿不敢除掉自己，诸葛亮一死，蜀国之内再也没有魏国对手了，那司马懿的兵马大权一定会被曹魏拿掉，这是司马懿不能接受的，诸葛亮料定司马懿能看清时局，所以不会也不愿意进攻西城，他才敢摆一出空城计，同时空城计也是诸葛亮给司马懿一个台阶下，不然司马懿也找不到退兵的理由，诸葛亮和司马懿可谓是心照不宣，两个人是相爱相杀的对手。
