1937年冬，日军进攻山东时，镇守山东的韩复榘，虽然身为第五战区副司令，却不听李宗仁调遣，为保存实力，不战而退，一逃再逃，先弃济南，后离泰安，几天工夫就跑出几百里。
李宗仁即令其重入泰安，以泰山为根据地打游击战，部队不得进入其他战区。韩复榘竟复电称：“南京且不守，何有于泰安？全面抗战，何分彼此？”把大半个山东拱手让给日军，使日军第十师团轻易占领济南。
济南是津浦铁路和胶济铁路的交汇处，济南一失，日军便可沿铁路长驱直入，打通津浦线，把华北和华东连接起来。
第十师团装备精良，因师团长叫矶谷廉介，又被称作矶谷师团。矶谷师团占领济南后，一路东取青岛，一路南逼徐州。而在南线，由板垣征四郎率领的第五师团已渡过长江北上，沿着津浦线向北推进。第五战区面临南北之敌的两面夹击，华东战场局势十分险恶。
李宗仁叫苦不迭，原定的作战计划成为废纸，不得不重新调整部署，以部分兵力在南线顽强阻击敌人，延滞敌人北上；以主要兵力在北线抗击敌人寻机吃掉一路敌人。
蒋介石极为震怒。在蒋介石眼里，韩复榘一直是个桀骜不驯的角色，阳奉阴违，拥兵自保，还与日本人眉来眼去，挟洋自重，早就对他不满。这次，蒋决定拿他开刀，杀一儆百，遂带着白崇禧飞到河南开封，在归德召开军事会议，要求第一、五战区师长以上军官全部到齐。
接到开会通知时，韩复榘心存疑虑，赶紧派人到徐州，请示李宗仁是否要亲自去。李宗仁明知蒋介石的真实用意，并不说破，而是要求韩必须去。
1938年1月11日，第一，第五两个战区的80余名师以上高级军官齐集河南开封会议。李宗仁发现，才一个月不见，蒋介石憔悴了许多，眉头紧锁，声音嘶哑。他知道，这一个月来，国府南京正陷入人间炼狱，作为国家和军队的最高统帅，蒋介石所受的压力和煎熬，比任何人都大。
会议先由蒋介石训话。面对着满屋子一身戎装的将领们，蒋介石威严地干咳了一声，语气低缓，一字一句：
“自从上海、南京失守，我们唯一的政治外交经济的中心就在武汉，武汉决不容再失，我们要维持国家的命脉，就一定要死守武汉，巩固武汉；但是我们要巩固武汉，就要东守津浦，北守道清，如果津浦、道清两路失守，武汉就失了屏障；屏障失了，武汉就受威胁！所以津浦、道清两路，我们无论如何要抵死固守，决不容敌人进犯！
接着，第一战区司令程潜和第五战区司令李宗仁报告战况。此时此刻李宗仁知道，自己必须坚决维护最高统帅的权威。报告完战况后，他坚定地表态：
“抗战至今日，已到了千钧一发的关头，我们如果能在津浦线上将敌人拖住，使武汉、重庆后方地区有充分时间重新部署，则我们抗战还可继续，以待国际局势的转变。如果我军在津浦线上的抵抗迅速瓦解，则敌人一举可攻下武汉，囊括中原，使我军无喘息机会，则抗战前途不堪设想。所以，徐州不是能否守住的问题，是必须守住！我身为战区司令官，决心率全战区将士死守徐州，直到统帅部在后方筑起新的防线。”
两人报告完毕，蒋介石便宣布散会，起身先离去。坐在门边的韩复榘一看，蒋介石并没有难为自己，松了一口气，连忙起来，欲溜之大吉。这时，第一战区副司令刘峙忽然高声唤道：“韩总司令，请慢点走，委员长有话要同你讲。”
韩复榘脸色一变，僵立在原地。与会者个个心里一凛，偷偷打量他一眼，不敢在会场多停留，出门后，纷纷交头接耳：“韩复榘这回糟了，肯定凶多吉少！”
这时，从门外进来几个便衣卫士，站在韩复榘的身边。刘峙对韩说：“韩总司令，你跟他们走吧。”
韩复榘顿时脸色发青，张了张嘴，似乎要申辩什么，却没发出声音。两个卫士向韩复榘做了一个请得动作，在前面带路，韩复榘低着头，跟着卫士出门，另外两个卫士押后。
当天，韩复榘即被解赴武汉，关押在武昌市平阅路33号内院一座二层小楼上，共关了七八天，当武汉的报纸连篇累牍地刊载审判他的消息时，他还蒙在鼓里呢。
韩复榘被关押期间，别人唯恐避之不及，只有他的把兄弟孙连仲冒着风险去探望，给了韩复榘很大宽慰。他俩见面时，韩复榘不知自己死期将至还愤愤不平地说：“济南不守，这是我的责任，我负责。那么，南京、上海不守，谁负责？”
孙连仲无言以对，只好说些宽心话安慰他。此前，韩复榘天真地以为，就算自己没听命令，丢了济南，可蒋介石自己指挥的淞沪会战，不是也没守住上海吗？南京不是也没守住吗？所以，他以为大不了受蒋介石一顿呵斥，不至于被一撸到底，更没有意识到会因此丢了性命。
在蒋介石授意下，鹿钟麟任审判长，何成濬和何应钦任副审判长，徐业进、贾焕臣任军法官，组成最高军事法庭，对韩缺席审判，于1938年1月24日将其处死。
韩复榘不是被公开处死，而是在禁闭室里被人背后偷偷枪杀。这天，有人来告诉他，何审判长请他去。他下楼走到楼梯拐弯处时，看到下面的人荷枪实弹，如临大敌，感到不妙，说了句，“我回去换一下鞋，这个鞋不合适”转身欲上楼。刚转身，后面就响起枪声。他大叫一声：“有，有刺客！”后面又连响几枪。他身中7枪，倒在血泊中，死时48岁。
事后，蒋介石假惺惺地说，他嘱令不准打韩的头部，因为韩是二级上将，又是一省政府主席。
韩复榘被葬在湖北和河南交界的鸡公山（1954年由其子女迁往北京香山万安公墓）,达官显贵无人敢去参加葬礼，唯有孙连仲赶去送行，足见孙连仲义重如山。
韩复榘被处死的第二天，人们从收音机里听到这个惊人的消息。人们还听到，军事法庭给韩定了十大罪状：(1)违抗命令，擅自撤退；(2)按兵不动，拥兵自保；(3)勾结日寇，阴谋独立；(4)收缴民枪；(5)纵兵陕民；(6)派销鸦片；(7)破坏司法独立；(8)擅征和截留国家税款，破坏税制；(9)侵吞国防经费；(10)扰乱金融。
在处决韩复榘之前，国民政府军事委员会已枪毙8名旅以上军官，其中职务最高的是第六十一军军长李服膺。他们当中，有的在作战中严重失职，有的临阵脱逃。另外，国民政府军事委员会还撤职查办40多名旅以上的军官。
韩复榘是国民党在大陆执政时期按军法处死的军衔最高的国民党军将领。韩被处死的消息传开后，全军将士受到极大震动，令人头疼的军纪涣散状况得到很大改观，统帅部的各种军令也迅速畅通起来，全国军民的心士气为此大振。
今天是“七七事变”爆发85周年，也是日本帝国主义对华发动大规模侵略战争的开始。从此，无数中华儿女浴血奋战，奏响了反抗侵略的英雄壮歌。
如今，山河无恙，国泰民安。但那段充满硝烟的历史，我们铭记在心，永不敢忘！
