“大哥，孩子们背着的这个葫芦是干啥的？”
1944年9月份的一天，在豫西一带，黄河支流旁边的一个小山村里，正有个穿着朴素的人向一位渔民说着什么。此人已经在小河旁观察了半天了，发现村里的几个孩子下水嬉戏，身上总是背着一个硕大的葫芦。他心中好奇，便随口问出了上面的那句话。
渔民哈哈一笑，黝黑的脸庞上展开了两排雪白的牙齿。他说道：“这位先生一看就没在我们河边的村子里呆过！我们这些渔民，常年都得和水打交道，都得会游泳。这几个孩子，都是我们村子里的，现在都在水里学游泳呢。背着个葫芦，就是为了防止溺水。这葫芦能在水上飘着，人背上一个，就能防止沉底。”
“奥，明白了。那这位大哥，到哪儿能买到葫芦呢？”那个人似乎随口的问道，但是手里却不自觉的捻了捻自己的口袋，里边发出了金属货币摩擦声独特的“哗啦哗啦”的声音。
那个渔民听了这个声音，却笑着摆了摆手，说道：“先生，你就别提买了。我看你这个人不错，这样，你要几个？我送你便是。”
“那可不行，我要的量大。”那个人说着，伸出了两根手指头：“我至少也得要两千个，有没有？”
渔民缩了下头，说道：“这还真是量有点儿大了。要不先生，你进村看看，能不能买到。还有啊，您是干什么的啊？干吗要那么多葫芦？”
那个人一听要进村买，脸上略过一丝担忧的表情，说道：“不瞒大哥说，我们可都已经在前面前面村里的红薯地里，蹲了好几宿了。”
“啊？你是八路军？”那个渔民立刻愣住了，错愕的眼神中似乎充满了恐惧。
那么，这个买葫芦的人，到底是谁呢？他又为什么买这么多的葫芦呢？
1944年，抗日战争的胜利曙光已经开始显现了。全国的各个战场，都在不同程度上转入反攻。日本人的处境十分艰难，不管是兵员的素质还是数量，都已经比前两年有了肉眼可见的缩减。很多的地方，新的士兵顶不住压力，只能依靠伪军来维持统治。
9月份，为了打击豫西一带的日伪军，八路军太行军区1团和豫西抗日游击支队一起，改编为第35团，在王诚汉团长的带领下准备渡过黄河，追击敌人。
王诚汉此时遇到的最大问题，就是老百姓的不信任。当随身的干粮即将告罄之时，王诚汉命令军需官，去附近的镇子和村子买粮食。可是军需官转了一大圈，居然空着手回来了。他报告说，老百姓见了八路军就跑，根本买不到粮食。即使有不跑的，一听说是八路军要买粮，也都不卖。军需官以为是因为自己拿的是纸币，于是便开始用珍贵的银元去买，可谁知老百姓仍然不卖！于是他就去打听了一下，才知道日伪军撤退的时候，曾经造谣中伤八路军，说八路军都是“匪”。所以老百姓打心眼里，对八路军有一种恐惧感。这个情况，可是他们在太行山区没碰到过的。
王诚汉叹了口气，虽然无奈，但是也非常理解老百姓的做法。抗战以来，河南的老百姓所遭的罪，还有遭到的背叛，可以说是最多的。1938年5月，国军为了抵挡日军的进攻，炸毁了花园口大坝。由于事先没有任何疏散安排，这次行动直接造成了80万老百姓葬身洪水之手！更为严重的是，这次炸坝行动造成了黄河改道，也冲击成了很多新的黄泛区，河南的气候，也因此而被改变。1942-1943年间，河南爆发了饥荒、旱灾和瘟疫形成的混合型天灾，直接造成了700万人口的损失！一时间饿殍遍地，粮食和黄金一个价！而国民政府一方面瞒报灾情，曾经说整个饥荒之中，仅有几十个人被饿死；后来好不容易开始赈济，但是两亿元的赈灾款，灾区只收到了八千万不到，剩下的全部被官员中饱私囊！有过这样的遭遇，也就难怪河南的老百姓会如此仇视自己国家的军队！
如今，虽然灾荒已经过去，而来的也是八路军。但是河南的老百姓没接触过八路军，不知道他们和国军士兵、国军政府有什么区别。所以在日伪军的刻意挑唆之下，他们对八路军充满了敌意。
王诚汉理解老百姓，但是对敌人的追击也必须进行下去。那么，他应该怎么办呢？王诚汉苦思良久，觉得只能用“自苦”的方式，让老百姓看到八路军和其他国军的不同！于是，王诚汉命令士兵，到了晚上宿营，一律不准进村。如果实在没有地方，就去老百姓的番薯地里露宿过夜！如果筹不到粮食，就去摘野果、吃树皮、草根。老百姓农田里的作物，一点都不能动！就是这样，战士们苦挨了一天又一天，虽然日子苦，但是总算没有让敌人跑得太远。
但是很快，队伍就来到了济源县蓼坞黄河渡口附近。王诚汉用望远镜看了看河对岸，发现在那里，伪军已经建好了一个小型的防御阵地。从规模上看，留下了阻挡八路军的，绝不会是一支大部队，充其量也就是一个排！这么点儿人，如果在陆地上的话，一个班的战士就能把他们给歼灭。但是眼前的这条黄河，却真的让王诚汉犯了难。
王诚汉手下的部队，大部分是从太行山区出来的。在陆地上，每个人都是一支猛虎。但是到了水上，情况可就完全相反了。太行山区是有名的干旱地区，平时战士们连小河沟见得都少，别说像黄河这样的大河了。所以他们之中的绝大多数，都是不折不扣的“旱鸭子”。
为了能尽快追击敌人，王诚汉也征集了一些船只。但是这些船都是附近的渔船，运载量小，承载不了大部队。而且小船在汹涌的黄河里跑一趟，每次都会伴随着剧烈的颠簸。本地人习以为常，但是八路军却根本受不了，产生了普遍性的晕船。即使随船过去了，他们也都吐得虚了，趴在地上站起不来。
看到普通的渡河方式不行，王诚汉换上便装，来到附近的村子里寻找解决之道。也就是在这次探访中，他发现附近的渔民，都在用葫芦帮助自己的孩子练习游泳。王诚汉灵机一动，如果让战士们每个人绑几个葫芦，先保证不沉下去，然后再由小船拖拽着过河，这不是就可以解决大家不习水性的问题了吗？
于是，他便提出向渔民买葫芦，并且一张口就是两千个，结果让渔民大感意外。这便是本文开始时发生的那一幕。
应该说在提出买葫芦的时候，王诚汉心里是没有底气的。村民对八路军有偏见，不卖粮食，当然也就可以不卖葫芦。而没了葫芦，自己的计划还是会泡汤的。
可是谁知，在得知自己是八路军之后，那个渔民虽然惊讶，但是并不慌乱。他马上表示，是八路军的话，不仅葫芦随便买，而且连粮食都可以卖！这个朴实的汉子说道：“要说你们八路真不一样，宁可睡在野地里，饿着肚子过夜，也不打老百姓的主意。那帮二鬼子们说你们是匪，我还真没见过这么仁义的匪。谁是好人谁是坏人，我们分得清。只要是你们的困难，我们能伸上手的，绝对不会不帮忙！”
王诚汉十分感动，不由得握紧了对方的双手。就这样，粮食和葫芦的问题，八路军靠着自己良好的军纪，全部都给解决了！
当天深夜，几条事先准备好的小木船下了水。船上装满了军需武器，悄无声息地向对岸驶去。35团的战士们，每人的腰里栓着两个硕大的葫芦，在王诚汉的指挥下，也悄悄地入了水。他们每个人都拉住从小船上垂下来的绳索，一点一点地跟随着前进。这个葫芦确实好用，战士们的身上增加了额外的浮力，再也不用担心沉下去了。
当对岸的敌军发现情况的时候，八路军的第一梯队已经成功渡河了。战士们拿起武器，踏上了坚实的陆地，立刻如同猛虎下山一样，向敌人扑了过去。这第一梯队，人虽然也不算很多，但是也有将近两百人了，比日伪军的人数要多得多。战斗也因此没什么悬念，仅仅不到一刻钟，守军除了顽抗到底的死尸之外，全部放下武器，成了俘虏！
这一战过后，八路军继续深入豫西追击顽敌。让王诚汉十分不舍的是，刚刚和这边的老百姓搞好了关系，转眼间就要分别。再往前走，他和八路军仍然会面对敌人的谣言和老百姓的误解。不过，他已经知道了解决之道，因此也不会太担心。果然，前面的老百姓，一开始仍然不信任八路军，甚至不相信八路军是抗日的队伍。但是凭借自己的坦诚相待和对敌人的坚决打击，王诚汉和他的战士们最终仍然赢得了百姓的信任和好感，在豫西开辟了一大片根据地！
1955年，新中国第一次授衔，战功卓著的王诚汉被授予了少将军衔！他对初心的忠诚，最终为自己赢得了荣誉。
