中国作为四大文明古国之一，拥有悠久的历史文化。早在距今5800年到5300年的历史时期，中华大地上的文明就曾灿若星斗。在当时，九州之上分为有大大小小的许多部落，活跃于黄河中下游地区，每个部落都拥有一个首领，为人们所熟知的，就是黄帝和炎帝。
黄帝和炎帝是上古时期黄河流域的两个部落的首领，为了争夺中原地区部落联盟的首领，黄帝与炎帝在阪泉爆发战争。最终，炎帝战败，带领部落族人并入到了黄帝部落当中，形成了炎黄部落联盟，开始创造华夏文明。而如今，人们普遍认为华夏文明的开端，便是由黄帝和炎帝组成联盟部落开始，中国人也被称为是“华夏子孙”。
而在当时的黄河下游以及长江流域一带，还有一个十分庞大的部落联盟——九黎部落。九黎部落主要分布在如今的山东、河南、江苏等地区，其部落的首领，就是被称为“主兵之神”的蚩尤。
由此可见，在原始部落时代，我国华北平原上的人类部落集团，一共分为东西两个。一边是位于东部地区的“九黎部落”，一边是位于西部地区的“炎黄部落”。因此，蚩尤也与黄帝、炎帝并称为中华三祖。
在大约4600年前，黄帝部落同炎帝部落联合，与蚩尤所在带领的九黎族部落于涿鹿展开了一场大战，其目的是为了争夺适于放牧和耕作的中原地带。最终黄帝和炎帝所组成的联合部落赢得了这场战争，蚩尤也被黄帝擒杀。然而事实上，在战争之初，蚩尤所在的部落曾占据了上风，炎黄部落九战而不得胜。那么蚩尤到底是何物，有怎样的能耐呢？为何黄帝要将他赶尽杀绝？很多人都不明白。
在上古神话当中，蚩尤面如牛首，背生双翅，有八条胳膊，九只脚趾，其头部如同钢铁一般坚硬，刀枪不入，犹如怪物。不仅如此，蚩尤还能够施展法术，制造大雾。因此在涿鹿之战中，黄帝在面对他时胜少败多。为了能够战胜蚩尤，黄帝求助众神，最终将蚩尤击败。
事实上，在神话传说当中，蚩尤的形象被后世人们不同程度的妖魔化了。而在史书典籍当中，蚩尤的形象还是较为正面的，同时在当时蚩尤在各部落中的影响力丝毫不比黄帝弱。《龙鱼河图》中就曾有过记载：“在蚩尤死后，中原地区的一些部落开始起兵扰乱，此时黄帝将蚩尤的画像印在部队的旗帜之上，使得这些部落立即臣服。”
不仅如此，蚩尤率领的九黎话部族，也是当时三大部落联盟当中最为强大的部落，物质文明已经有了极大的发展。当时九黎部落，已经开始种植谷物，有采集、渔牧向农业发展。除此之外，九黎部落对中华文明中的金属冶炼技术的发展也做出了巨大的贡献。
在涿鹿之战中，黄帝所在的部落之所以很难战胜九黎部落，其中很大的原因就是因为此时的九黎族已经掌握了金属冶炼技术，并将其用于武器制造。《太白阳经》中就曾记载：“伏羲以木为兵，神农以石为兵，蚩尤以金为兵，是兵起于太昊，蚩尤始以金为之。”由此可见，蚩尤率领的部落生产力水平甚至在黄帝部落之上。
作为如此强劲的对手，黄帝在无法令其臣服之时，自然不能将其留下，因为一个部落往往只能拥有一个首领。当然，史书中还有一种说法就是，蚩尤在威震天下之后，诛杀无道，不慈仁，黄帝以仁义不能禁止蚩尤的暴虐行为，因此将其擒杀。
不管如何，作为中华文明的始祖之一，蚩尤对中华文明的进步与发展做出了十分突出的贡献。直到如今，人们依然将蚩尤作为中华民族的三大文明始祖进行祭拜。
