中华民族历史悠久，有着灿烂的文化。在世界历史上中国长期领先于世界，发达的文化和科技是其他国家争相学习的榜样，古代四大发明就诞生在中国，对世界的发展有着重要的意义。中华民族是一个伟大的民族，在封建王朝的大多数时间里，都是一个开放，乐于与世界交流的国家，并且也在引领着世界的潮流。中华民族的衰落要从明清两朝说起。
朱元璋在取得江山，驱逐出蒙古人，恢复中华以后。由于担心蒙元残余势力通过海上对大明朝造成威胁。因此颁布了禁海令，规定：“片板不准下海”，中国从这个时候就开始与世界脱轨。
在元明王朝时代，中国的造船技术和海航技术是世界一流的。明成主朱棣造反上位后，为了在海外寻找建文帝的下落，曾派遣郑和组织庞大的舰队七次下西洋，这是中国航海史上的一个里程碑。
郑和带着3万人的舰队下西洋，在海外扬了大明国威，中国的远洋也是早于欧洲的探险家们的。郑和之后，皇帝禁止大明的一切航海行为，损毁了郑和下西洋的航海资料，从此官方和民间的远洋航海彻底中断，致使后来中国落后于世界。
十五世纪的时候，欧洲有很多个国家君主非常支持航海远洋活动，那些国家通过远洋了解了世界，通过对外探索发现了新的天地。很多伟大的航海家就是那个时代诞生的，如哥伦布、麦哲伦、迪亚士、亨利王子等。这个时代很多热衷于航海的国家获得了海外殖民地，贸易上获取了高额回报，为资本主义萌芽累积了原始资本。由于中国这个时候正在闭关锁国，错过了整个大航海时代的红利，也逐步地开始落后于世界。
相较于明朝的统治者，清朝统治者就更加的腐朽愚昧了 ，对海上贸易采取了一刀切的方式，除了接受外国的朝拜和纳贡以外，一般不允许民间组织在海上进行贸易。在这一个关键的时代，清朝统治者们闭关锁国，闭目塞听，排斥任何外来的先进文化和科技，这就彻底剥夺了中国融入世界获得发展的机会。
在明清两朝500多年的时间里，当高层统治者还在做着天朝上国的美梦之时，世界却发生很多重大的变革。这五百多年，欧洲经过了大航海时代文明和工业文明，此时的世界已经强国林立，把中国已经甩得远远的。
第一次文明是15世纪--17世纪的大航海时代。大航海时代，又称“地理大发现”，是指在15世纪-17世纪世界各地，尤其是欧洲发起的广泛跨洋活动与地理学上的重大突破。这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。在这次文明里，欧洲几个名不经传的国家通过航海、贸易、寻找殖民地等方式成为世界前列的强国。在大航海时代，以葡萄牙、西班牙、意大利、英国、荷兰这几个国家比较成功。
第二次文明是发生在18世纪中叶--19世纪中叶的第一次工业革命，这一次是以 蒸汽机为代表的工业革命，英国率先完成工业革命，成为世界上头号资本主义强国。
讽刺的是乾隆皇帝80岁生日时，英国女王曾派遣使臣不远万里来到中国向乾隆皇帝道贺。同时也向清朝统治者展现了当时先进的科技成果：威力强大的枪炮，蒸汽机以及铁甲战舰模型，但乾隆皇帝嗤之以鼻，毫无兴趣。英国使臣本想借着向中国展示先进科技成果，获得英国和中国通商的机会。但这一次出访，英国并没有获得在中国通商的机会。清朝统治者傲慢自大，拒绝了英国通商的请求，认为英国是外夷小邦，大清国应有尽有，不需要英国的东西。但这一次对英国的拒绝，也是中国最后一次失去与世界接轨的机会。
在英国向中国统治者提出希望能和中国通商的要求被拒绝50年后，英国已经是世界第一强国了。大清统治者不愿意通商，那就只能用坚船利炮强行让你通商，从此以后中华民族的灾难就要开始了。
1840年，第一次鸦片战争爆发，大清王朝耻辱战败，被逼迫签订了第一部不平等条约《中英南京条约》,割地、赔款、开放商阜。
1860年，第二次鸦片战争爆发，大清王朝战败，圆明园被烧被抢劫，被逼签订《北京条约》。
1894年，中日甲午战争爆发，大清王朝战败，北洋海军全军覆没，被逼签订《马关条约条约》，台湾岛、澎湖列岛及周边岛屿被割让给日本，赔偿了两亿两白银。日本曾经的宗主国，中国被日本打败，签订了不平等条约，中国的国际地位一落千丈。
1900年，八国联军侵华，大清国又再次战败，首都北京都被八国联军所占领，统治者都逃离了北京城。最后被迫签订《辛丑条约》，赔偿了4.5亿两白银，中国被列强瓜分得干干净净。
在清朝末年，无能的清朝政府一共签订过1705个不平等的条约和条例，把中华民族推向了一个万丈深渊。列强对中国的剥削和压迫，导致中华民族的危机加深，中国彻底沦为半殖民地半封建社会，广大的人民百姓生活在水深火热之中。
后来在清政府倒台之后，中国又经历了日本帝国主义的侵略，在抗日战争中中国也付出了惨痛的代价。
从1840年--1945年一百多年的时间，中华民族遇到了前所未有的危机，造成这些危机背后的原因都是清王朝的腐朽和落后。但深究中华民族落后的原因，主要是由于明清以来的闭关锁国的政策导致的，落后必然挨打。
从鸦片战争开始到抗日战争的结束100多年的历史，就是一部中华民族的耻辱史、血泪和辛酸史，直到中华人民共和国的成立才标志着中华人民从此站起来了。中华人民也要永远铭记，落后就要挨打，绝不能再重蹈覆辙。
