看过《神探狄仁杰》的朋友应该对剧中的人物李元芳很熟悉，他是狄仁杰的卫队长，武功高强，一把链子刀使的出神入化，鲜有对手。在剧中，李元芳还有一个官职，那就是“检校千牛为大将军”，听起来十分霸气，那么这到底是一个什么样的职位呢？
十六卫
千牛卫，也称左右千牛卫，始于唐朝的一种官职，是十六卫（左右卫、 左右骁卫、 左右武卫、 左右威卫、 左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫）中的两卫。
唐朝实行府兵制和卫府制，在国内各地设立多个军府（折冲府），军府负责在所在地挑选招募府兵，农忙时干农活，农闲时召集训练。府兵的领导权不归军府，军府只是负责招募和训练。各地府兵由十六卫大将军负责统领府兵，但是十六卫也不负责府兵的战时指挥，战时指挥由皇帝任命的行军元帅负责。
十六卫驻扎在皇宫宫殿之南，又被称为“南衙军”。
千牛卫
虽然十六卫是府兵的领导机构，但是左右千牛卫、左右监门卫不领府兵，左右监门卫负责执掌皇宫诸门禁卫，千牛卫作为皇帝的近身侍卫，专门负责保护皇帝安全。据宋朝谢绰《拾遣》记载，千牛刀也就主人用来防身用的刀。后魏时期设有千牛备身一职，取自《庄子》中“庖刀解牛”的意义。
千牛卫负责宫殿的护卫和皇帝仪仗等，皇帝休息的时候，要执弓箭在寝宫周围把守；上朝的时候，要列队站在皇帝御座的左右两边；皇帝要去某个地方了，要跟着护送皇帝。中郎将负责升殿侍奉，期间，禁止从座位前面横穿，禁止相互交流或低头与阶下之人说话，禁止摇头或者举手招呼皇帝召唤之人。皇帝如有口谕，由通事舍人负责传话，如阶下之人没有听到，再由中郎将负责宣召。
检校千牛卫大将军
唐朝时，千牛卫设上将军一人，从二品。左右千牛卫设大将军各一人，正三品。下设从三品将军、正四品下中郎将各两人，正六品的长史、录事参军、兵胄二曹参军、司阶各二人，还有中候各三人，司戈各五人，执戟各五人，千牛备身十二人，备身左右各二人。
到了宋朝，千牛卫大将军就成了虚职，为正四品，也没有实权，多授予宗室子弟，干领俸禄不办事，是进身阶秩或用来为武臣加官、赠官。南宋淳熙四年开始，节度使也多带有此官职，寓储才之意。
那么李元芳的“检校千牛卫大将军”又是什么意思呢？
检校，是指皇帝下旨特批的意思，没有通过吏部，不算正式任命。一般是本身就有职位，要兼领低职位的官职，或者只是加官给予荣誉，并不需要真正的履职，就像“名誉主席、名誉会长”之类的。
剧中，李元芳并没有去千牛卫任职，而是始终跟在狄仁杰身边做他的卫队长，由此可以看出，李元芳属于第二种情况。他的检校千牛卫大将军只是虚衔，并无多少实际权利。
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