阮元，号芸台，江苏仪征人，为清朝重臣，曾做三朝阁老，任九省疆臣，一生平步青云、仕途通畅。为官闲暇，还能著书立说，推行教化，成为历史上立德、立言、立功的典范。阮元八十六岁去世，获赐谥号“文达”。
阮元的祖父名为玉荃，以武進士的身份起家，曾做过内廷侍卫。
乾隆初年时，玉荃任湖北苗疆九溪营的游击，负责统领九溪、洞庭、常德等地的四营兵力。在征讨湖南苗族叛乱时，玉荃带领官兵打仗，能身先士卒，战绩斐然。
当时的总督张广泗，曾命令玉荃去剿灭南山大箐屯集的叛贼。玉荃安排大部队在正面佯攻，自己带领一部分士兵，利用山间的垂藤，攀爬到山顶，出奇制胜。
当时有八百多叛贼逃脱后，躲进了南岭，后来因为粮食用尽就投降了。总督担心是诈降，打算把他们都杀掉，玉荃极力为降兵辩解，并以死担保，投降的人才得以幸免。
后来奉命進剿黄坡时，捕获俘虏有一千余人，总督下令全部处死。玉荃再三進谏，请求保全俘虏的性命，可一直未获批准。不得已，就又力谏保全妇女及十六岁以下人的性命，这才获得批准。
玉荃为官仁言仁政，所以积累了丰厚的福德。阮元能得高官厚禄，世人也认为是其祖上有厚德的缘故。阮元自己为官清廉，勤政爱民，注重积德修身，也为自己的善终打下了好的基础。所以阮元一生荣耀也就不足为奇了。