作为自古以来便讲究礼仪的民族，中国人一向信守“知恩图报”的理念，只有对施恩者给予回报，才能保障不丧失自己的人格。但凡事都有例外，某些忘恩负义的无耻之徒，非但不会回报恩人，甚至还极尽所能地去迫害乃至谋害他们，其行为令人发指。这样的事例史不绝书，其中的典型，便发生在唐朝宰相李勉（717年——788年）身上。
李勉字玄卿，出身于近支皇族，是唐高祖第十三子郑惠王李元懿的曾孙，岐州刺史李择言之子，以勤学经史、沉雅清峻著称。李勉在唐玄宗在位时出仕，最初担任开封县尉，后入朝辅佐唐肃宗，因在平定“安史之乱”中立有功勋，由此得到擢升，在朝廷、地方上屡任要职，最终在唐德宗年间升任宰相。关于李勉的这段轶事，便发生于“安史之乱”爆发前几年。
李勉在天宝年间担任开封县尉时，掌管治安捕盗事宜，“勉与联尉卢成轨等，并有擒奸擿伏之名。”某日，李勉审理在押的死刑犯时，有一个相貌不俗的囚犯向他申诉冤情，请求给他一条活路。“李汧公勉为开封尉，鞫狱，狱囚有意气者，感勉求生。勉纵而逸之。”可是他没想到数年后，会险些被自己释放的死囚害了性命。
李勉数年后遭人诬陷，被上司罢免官职，因为心情郁闷至极，便到河北一带游历，结果在极其偶然的情况下，遇到了先前被他释放的死囚。死囚看到李勉后赶紧叩头谢恩，并盛情邀请李勉到自己的家中做客，李勉不好意思回绝，便跟着他回了家。“后数岁，勉罢秩，客游河北，偶见故囚。故囚喜迎归，厚待之，告其妻。曰：‘此活我者，何以报德？’妻曰：‘偿缣千匹可乎？’曰：‘未也。’妻曰：‘二千匹可乎？’亦曰：‘未也。’妻曰：‘若此，不如杀之。’故囚心动。”
没想到，就在死囚夫妇密商谋害李勉之际，不小心被家中的仆童听到，后者觉得主人家干的不是人事，出于正义感，便悄悄地给李勉去报信。“其僮哀勉，密告之。勉衩衣乘马而逸。比夜半，行百余里，至津店。”
店主人看到李勉半夜来投宿，十分惊奇，感觉这么晚出来也不怕有劫匪，就和李勉攀谈起来。李勉见状，就把事情原委一五一十告诉了这个主人，后者闻言大骂死囚夫妇不止。“勉因话言。言未毕，梁上有人瞥下曰：‘我几误杀长者！’乃去。未明，携故囚夫妻二首，以示勉。”原来，刺客是死囚夫妇派来杀害李勉的，如今他出于正义感，反而杀了这对忘恩负义的夫妻，实在是大快人心。
