上个世纪30年代，日本帝国主义凭借其优势国力和强大的军力，悍然发动了全面侵华战争，妄图一举吞并中国，甚至叫嚣三个月结束战争。中华儿女奋起抵抗，给了侵略者迎头痛击，损失惨重的日寇恼羞成怒，增调兵力后，步步紧逼，甚至攻下了当时的国都南京。为了给国人难堪、瓦解国人的抵抗意志，给自己壮胆，侵略者竟然发动了震惊中外、灭绝人性的大屠杀。
大屠杀中有三十多万国人在遭受了各种虐待后遇害。然而，人类的伦理道德和基本价值观是相通的，有着正常情感的人类，哪怕是在这场灾难中置身事外的外国人也对此深恶痛绝，纷纷指责日军简直就是非人类的禽兽，有些外国友人还冒着巨大的危险，利用自身的力量拯救了为数不少的国人。当时的知名教育家吴贻芳先生在南京创办了金陵女子大学，为了引进先进教育理念，提高教育质量，还引进了不少外国专家任教。1937年12月，为了避免遭受日军的迫害，吴贻芳校长带领师生经过漫长的行军，赶到了成都华西坝，并在那里重新开展了日常教学。
而当时担任文理学院教育系主任的美国教育家明妮·魏特琳女士则主动留在南京，负责看守金陵女大的旧址，在目睹日军的残暴行径后，魏特琳女士义愤填膺，不顾自身安危，毅然将数万名避难的中国妇女儿童收留在金陵女子大学校园内。凶残的日军当然不会轻易放过这样一个目标，屡次借口闯入学校骚扰，魏特琳女士则勇敢地以教会学校和美国公民的特殊身份做挡箭牌，机智的与日军展开周旋。
由于日美之间当时尚未开战，日本人不敢轻易惹怒处于中立地位的美国，使得在金陵女大内避难的女人们幸免于凌辱和杀害。魏特琳女士不顾自身安危的义举赢得了校园内人们的普遍尊重，大家亲切地称她为“华大姐”。1938年7月，当时的民国政府为感谢她的义举，秘密授予她采玉勋章，1941年6月，又专门颁布政府令，表彰她的侠义精神。
然而，魏特琳女士虽然拯救了数万中国人民，但由于亲眼目睹了大屠杀里中国人的悲惨景象，对接受过系统人文教育的她来说，精神世界倍受折磨，在记下了数十万字的日记后，竟然患上了抑郁症，并不得不返美治疗。但南京的经历彻底摧毁了她的精神世界，也让她的身体每况愈下，在返美治疗一年后，魏特琳女士最终选择了放弃，在家中用煤气自杀。
明妮·魏特琳女士的壮举，感染着那些同样存有人类普遍正义感的人们，她们在魏特琳的讣告中强调：“像在战场中倒下的士兵一样，明妮·魏特琳女士也是在战争中牺牲的”。魏特琳女士的墓地位于密歇根州，其墓碑上刻有四个中文大字至今闪耀：“金陵永生”。
让我们铭记这位侠肝义胆的外国“华大姐”，也向当年向国人伸出援手的众多外国友人献上感激和谢意！
