汉高祖刘邦当了皇帝后，登基后一面消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，一面建章立制并采用休养生息之宽松政策治理天下，迅速恢复生产发展经济，不仅安抚了人民，也促成了汉朝雍容大度的文化基础。有专家对刘邦的评价是“封建皇帝里边最厉害的一个”。
想当年，刘邦当了皇帝之后，荣归故里，那时候的心情爽朗开阔，情不自禁的唱出了著名的豪放歌曲《大风歌》，大老粗的声音配上意境阔达，豪放苍凉的歌曲，实在感动了天下的所有人。他对着故乡放开嗓子大声唱：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”这词牛就牛在不仅通俗还脱离了低俗，用大风和白云入词毫无庸俗之感，威武平定天下后荣归故里，荣耀一会儿之后忽然就担心起边疆安全，思虑人才猛士，这种境界实在超乎一般意义上的英明伟岸。
在刘邦晚年的时候，在接班人上很是揪心拧巴。原来是，他已经刘邦宠爱戚姬，渐渐冷落了陪他四处征战的结发妻子吕雉。戚夫人生有一子，名如意，被封为赵王，刘邦认为太子刘盈软弱，不像自己，想要改立如意。
汉高祖十二年（刘邦病重，自知不久于人世，于是就想换立太子，但在张良的计策下，太子于一次宴会中请来闻名遐迩的贤人“商山四皓”相随，刘邦一看，太子毫无过错，而且已经得到了大多数人的支持和认可。换立之事已不可能，刘邦无奈，召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！唱着唱着竟然老泪纵横，不能自己。
以刘邦之强势在选择继承者时尚且如此凄凉无奈，不得已在人生的最后时刻发出悲凉的无奈，同时由于他的犹豫不决，已经对政局最后的判断失误，导致了吕后专权，直接造成了宫廷内外的残酷斗争。势单力薄的戚夫人母子，惨遭汉高祖之妻吕后的毒手，先毒死其子刘如意，后斩断戚夫人手脚，挖去眼睛，熏聋她的耳，又迫她喝下哑药，丢入厕中，叫作“人彘”。
刘邦地下有知，不知道对这种结局作何感想，不管怎么样，刘邦的两首歌曲都代表了两种人生梯度，从高亢豪放到无奈低吟，这种情绪的变化直接反应了政治高层人物对时局把握的自信到无可奈何，同时这首无奈的歌曲对后来的历届王朝都做了相同概述，之后的“英明神武”的皇帝们都在接班人上或是选的大错特错，或是根本没有太多可以掌控，这也就不怀疑为什么汉武帝驾崩前非要弄死钩弋夫人，因为他不想重复刘邦的悲剧，不想让钩弋夫人变成第二个吕后，在这个残忍的过程中透漏出帝王生命最后的太多无奈选择。
