子午谷奇谋是三国时期极具争议的军事构想，提出于蜀汉丞将诸葛亮首次北伐曹魏的大背景下，当时的蜀汉将领魏延建议在诸葛亮的北伐主力军之外，分出一支骑兵，由自己带领走子午谷，穿越秦岭，直插关中，与主力大军并力进击，遥相呼应，但是却被诸葛亮否决了。
魏延并不死心，在之后几次北伐中都旧事重提，然而诸葛亮却觉得他的提议过于冒进，一律不于采纳。魏延因此认为是诸葛亮胆怯，深感有志难书，大为遗憾。毋庸置疑，诸葛亮与魏延都是蜀汉顶尖的军事人才，他们对于时局的判断以及战机的把握肯定在常人之上，可这二人的看法为什么会出现分歧呢？如果我们聚焦蜀汉首次北伐的实际情况，究竟是诸葛亮太过保守，错失良谋，还是魏延志大才疏，不切实际？
根据隆中对率益州之众出于秦川的指导方针，诸葛亮北伐的战略构想是模仿当年汉高祖刘邦夺取曹魏的关中地区，然后以关中为跳板，继而逐鹿中原。但是从汉中直接北进，关中横亘在当中的秦岭是不得不面对的巨大阻碍。秦岭山高林密，遍布猛兽毒虫，自古就是天险之地。其中虽然有着诸如包斜道、陈仓道等多条通道，但大多狭窄局促，难以展开兵力。大军从南端进入，绵延上百里，兵马极易散役不说，一旦被敌军截断北端出口，很容易陷入进退两难的境地。所以诸葛亮的军事计划是不往北走，而是往西北迂回，出祁山先到陇右地区，有了这个前哨基地，再从陇右地区向东攻打关中。为了达成这个军事计划，诸葛亮在正式北伐前还做了一些前置准备。
首先，在公元227年初，蜀汉方面就秘密联络曹魏治下西北雍良两州的诸多羌胡渠帅，煽动他们掀起动乱，试探并牵扯曹魏军队的防御。其次，在公元227年底，向曾经背叛蜀汉的京城太守孟达抛出橄榄枝，召他脱离曹魏，重归蜀汉。此外，派遣赵云、邓芝等将领率领部分兵力游荡在包协谷一带作为疑兵，吸引关中曹魏军队的注意力。这些举措在一定程度上给曹魏造成了困扰，分散了曹魏的兵力与精力。造成的结果就是当蜀汉主力大军挺进陇右时，曹魏方面无法在短时间内组织起有效的防御，在战略上落于被动。凭借着前期的周密策划，公元228年正月，诸葛亮率领蜀汉主力大军出师北伐后，形势一片大好。先是凉州三郡利民纷纷响应归属，蜀汉军队出陇右一路上几乎所向披靡。按照诸葛亮的规划，占据陇右之地后，蜀汉军队将不再受秦岭的阻隔，为进取关中赢得了一个进可攻、退可守的相对有利态势。如果不是后续蜀汉前锋马谡的军队被急行军赶来救场的曹魏将领张和击溃，似乎胜利的天平就将向着蜀汉方向倾斜。
可是事实果真如此吗？从原本历史上诸葛亮首次北伐失败的结果看，看似前期势如破竹的蜀汉军队，实际情况并不如想象中的那样乐观。最大的问题在于，虽然陇右之地迅速被蜀汉军队占据，但是短期内却难以做到对这一地区的完全掌控。诸葛亮理想中稳定的陇右小后方并没有成为现实。军事经验丰富如诸葛亮，在前期不可能没有考虑过会发生这种情况，蜀汉的北伐要成功，只能是如同当年的刘邦那样速战速决，然后以高屋建瓴之势不断前进，沿途滚雪球一样吸纳补充各方面的实力，最终达成在势力与声望上的质变。回过头看，魏延要带领骑兵出子午谷，也是遵循着蜀汉速推关中的策略。要是按魏略所说，即便计划完全获得成功，能做的顶多只是配合诸葛亮的蜀汉主力大军攻下陇右以及关中西部，后续蜀汉军队依然要面对源源不断赶到的曹魏援军，并在平坦的关中平原上与机动力更强的曹魏军队角逐，其实并未对整体的战略起到根本性的帮助。可是要按照三国志所说，魏延出子午谷后，一路向东占据了潼关等地，那就能直接切断东面曹魏主力军队的驰援路线，为诸葛亮亲自率领的蜀汉主力大军夺取关中争取时间。倘若关中被诸葛亮彻底拿下，蜀汉取得的优势绝不是区区的陇右可以比拟的，这当时魏延肯冒着大风险分兵进击的最合理解释。
魏延的筹划既然符合诸葛亮的速战方针，而且有其可行性，诸葛亮为何会断然拒绝呢？诸葛亮固然谨慎，但并非无能无谋之辈，相反，他思虑周密，布局严谨，最终拒绝魏严，理由依然只有两个字:风险，魏延出兵子午谷的计策虽然符合以正和以奇胜的军事思路，但凡事都要放在具体的情况下具体分析。他敢于兵行险招，一方面当然是依靠蜀汉前期的充分准备，认定前期措手不及的曹魏注意力必然会放在蜀汉主力军队上，而想不到自己会分兵突至，另一方面则是对自己的能力有着极大的自信，即利用自己的计谋出骑兵帮助蜀汉拿下关中。 从后来的事实看到，魏延显然是过于乐观了。曹魏在陇右的抵抗势力十分顽强，此外，张合从司马懿大军分兵急行北上的速度也超出蜀汉方面的预期。从东面进入关中不止潼关一条路，魏延理论上除了潼关以外，还能抽空将其他的关卡都拿下并布防。但这样一来行动时间难以估量，二来势必分散他原本就不多的兵力。很难想象，以5000战兵的实力，魏延需要同时多面防御曹真与张合两支曹魏援军的攻击。一旦曹真与张合展开进攻，长安的夏侯茂有了援助，在陇右局势还没有完全见分晓之前。很有可能抽出力量对魏延进行夹击，那么届时魏延的处境不言而喻，这恐怕就是诸葛亮经过权衡后还是拒绝了魏延的关键所在。
子午谷奇谋确实是一次大胆的军事构想，无论于公于私，蜀汉大将魏延不计个人安危，为盘活整体战略而情愿孤军深入的意志确实受人敬佩。然而，诸葛亮的考虑到底更加全面与详尽，若以一句诸葛一生为谨慎的评价来总结他对子午谷奇谋的判断，显然有失偏颇。只能说子午谷奇谋在可行程度上确实还没有达到完全成熟的地步。不过因此却可以看出，在诸葛亮的领导下，蜀汉前期将帅众志成城，拥有共同奔赴为理想而战的信念却是刘备死后，蜀汉上下难得的黄金时期。
