1587年，一个穷困潦倒的欧洲男人来到了埃森，并在那里摆摊讨生活。但这个小商贩却有着敏锐的商业嗅觉：黑死病在整个欧洲肆虐时，他便开始大量收购逃难家庭的财产，并在倒卖中赚到了自己的第一桶金。
而这个男人和他的后代有一个响亮的名字：“克虏伯”。今天我们只要一听到这个名字，就知道这是一个十分显赫的家族。
但从这个家族的发家史来看，注定了“克虏伯”在战争中也将扮演着不那么光彩的角色。1618年爆发的“三十年战争”中，“克虏伯”家族已经染指了军火生意，并把商人逐利的本性暴露得淋漓尽致：
在战争中，“克虏伯”家族为交战各方都提供军火。而这场战争，也让“克虏伯”家族的生意规模再次壮大，并在之后的几百年时间里，为“克虏伯”打下了“军火供应商”的烙印。
1811年，弗雷德里希·克虏伯建立了德国历史上的首家铸钢厂。说是铸钢厂，其实也就是一个小作坊而已。这个小作坊生意其实很惨淡，1826年弗里茨·克虏伯39岁就英年早逝。
不过他留下了14岁的大儿子：老阿尔弗雷德·克虏伯（1812－1887年）。他一直被认为是克虏伯帝国的奠基人：他当时生产的“克虏伯大炮”，在欧洲乃至全世界都是鼎鼎大名。
但是1902年，克虏伯家族遭到了一次沉重的打击：弗里茨·克虏伯（老阿尔弗雷德·克虏伯儿子）因同性恋丑闻而自杀。
由于他膝下没有儿子只有女儿，因此为了能让“克虏伯”这一姓氏延续，德皇威廉二世特意立法：历任克虏伯家族企业的领导者，都要冠以“克虏伯”的姓氏。
在德皇威廉二世亲自主持下，弗里茨的长女贝尔塔和外交官古斯塔夫·冯·波伦结婚，以免这一强大的军工企业落入外敌之手。
终于，克虏伯家族的“最强者”：小阿尔弗雷德.克虏伯（1906－1967年）来到了台前。在他的手上，克虏伯兵工厂一度占据了纳粹德国军工业的半壁江山。虽然被认为是“纳粹最大的帮凶”之一，但小阿尔弗雷德.克虏伯仍一直闪耀着“现代战争之父”等灿烂头衔。
当年老弗雷德里希·克虏伯接手工厂时，只是一个快倒闭的小作坊；而小阿尔弗雷德.克虏伯1967年在埃森去世时，克虏伯公司雇员已经高达两万人。
不过，小阿尔弗雷德.克虏伯死后不久，同年克虏伯公司便改组为股份有限公司。这，便是显赫的克虏伯家族，一直传承了几百年之久。
