大唐天宝十四年，长安城小吏李善德突然接到一个任务：要在贵妃诞日之前，准备荔枝煎。他刚刚买了一处房产，安顿了全家老小，正为贷款的事情着急，接到这么一个肥差，心里大喜。
可是转念一想，这么好的事，怎么会突然落到自己头上呢？
谁知走在回家路上，文件上的字摇身一变，从荔枝煎变成了鲜荔枝。荔枝的保鲜期只有三天，而岭南距离长安五千余里，山水迢迢，这是个不可能完成的任务。接了任务却完不成，就是死罪一条。
有人劝李善德和妻子和离，这样至少不会连累家人，可是诗人杜甫却劝他放手一搏。
李善德从此变踏上了从岭南往长安运送鲜荔枝的征途，可是到了那儿，当地的官员根本不配合，只有一个商人和一个种荔枝的峒家女愿意帮他，李善德答应以后让商人接管荔枝这一商务，也答应女孩从此不会再有人欺负她。
通过努力和实验，运送鲜荔枝的事终于有了眉目，可是岭南当地的官员坐不住了，如果李善德能做成这事，他们为什么做不成，皇帝会怎么想他呢？他们决定把李善德杀掉，幸亏一个奴仆救了他。
有人点拨李善德：为官之道就是和光同尘，好处均沾，花花轿子众人抬。当你有功的时候，一定要说这是大家共同努力的结果，功劳不能自己独揽。
在长安，李善德领到了杨国忠的铜牌。回到岭南，事情已经大不同了，杨国忠决定不用商人经手此事，而是把经费的压力转嫁到途经的驿站和农户身上。
荔枝的数量也增加了，这样从上往下依次递增，峒家女的父母亲手栽种的荔枝就都遭了秧，它们被连枝带叶地扯拽下来。女孩哀求李善德，而李善德却没能做什么。
鲜荔枝顺利地送到了贵妃面前，就是人们熟知的那句：一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
在这背后有多少人无故受到了牵连，并没有人在意。事情虽办成了，但是李善德却感觉自己成了行尸走肉，他没能履行自己对朋友许下的诺言，也没想到一颗小小的荔枝会让那么多人因此受苦。
他把这一条条、一桩桩说与杨国忠听。接下来迎接他的便是一个个弹劾他的奏折。
原来，这件事从一开始，成或者不成，就都是有罪的。
李善德保住了性命，全家人被流放岭南，李善德回到荔枝园，成了一介农夫，他倒觉得这样活得更自在些。
到了荔枝成熟的季节，没有人再来运荔枝了。风云巨变，李善德也因成了一介农夫，并没有受到牵连。
这本书被称为古装版社畜求生记，帝国夹缝中的小人物史诗。或许每一个为了生活努力奋斗的人都能在其中看到自己的影子。
这只是一部小说，一个故事。我们在故事里读到的是一个小人物，他虽然没有什么惊天动地之举，没能名垂千古，却是每一个日子里活得热气腾腾的人，就像歌里唱的那样：“谁说站在光里的才算英雄？”
致敬每一个努力生活、奋力拼搏的小人物，你们都是英雄！
