在《三国演义》中，王平出场较多是和马谡一起守街亭，马谡不听王平劝谏遭致腐败，王平反而得到诸葛亮的赏识。在真实的历史上，王平也是非常有能力的一员将领，镇守汉中时曾凭借不到三万军队击败曹爽十万大军。
不识字的将军
王平，字子均，巴西宕渠（今四川省达州市渠县）人。因为小时候养在外祖父何氏家，所以又叫何平，后来才改回本来的王姓。建安二十年（公元215年），巴西郡七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩举巴夷、賨（cóng）民依附曹操，王平随杜濩、朴胡等被迁往洛阳（因此王平或为汉化賨人），被任命为一名代理校尉。
由于家境贫寒，成长于行伍之中，王平不会写字，认识的字不超过十个，但是他能口述让别人代写书籍，都有意理。王平让人读史、汉一系列的书籍传记，自己在一旁听，能知其大义，论说的时候不会失其主旨。王平遵守并履行法度，与人交谈从不开玩笑，从早到晚，都能端正坐姿。
建安二十四年（公元219年），刘备手下黄忠于定军山斩杀曹军大将夏侯渊，王平随曹操率领大军来争汉中，却被刘备击败，王平就是在此时投降刘备，被刘备任命为牙门将、裨将军。
镇守汉中抵御曹爽
公元228年诸葛亮第一次北伐，王平崭露头角，得到了诸葛亮的赏识。此后王平多次随诸葛亮北伐，公元234年诸葛亮去世，魏延被杀。吴懿负责镇守汉中，王平升任后典军、安汉将军，辅助车骑将军吴懿驻守汉中，兼任汉中太守。公元237年吴懿去世，王平进封安汉侯，代替吴懿督汉中。
延熙六年（公元243年），蒋琬病重，回军驻扎在涪县。任王平为前监军、镇北大将军，统领汉中。延熙七年（公元244年），曹爽为了获取军功，率领步骑十余万进攻汉中，前锋已在骆谷，当时汉中守兵不满三万，诸将大惊，有人说：“我们的兵力不足以阻挡魏军，应该放弃关隘固守汉、乐二城，魏军进入汉中以后，涪城的援军一到，就可以将阳平关抢回来。”
王平却说：“不行，汉中去涪城有一千余里，魏军若是得了阳平关就会成为祸患，应该遣刘护军、杜参军据兴势，我为后拒，若是魏军分兵进攻黄金城，我亲自率兵前往救援，到时候涪城的救兵就刚好到来，这才是上策。”
唯有护军刘敏赞成王平的意见，于是就按王平的计策行事。果然，由于王平提前占据了险要的位置，魏军虽然人数众多，但却无法突破兴势。久攻无果，加上关中及羌、氐的运输不能应付行军所需，令当地和军队都缺乏物资和粮食。
涪城诸军以及大将军费祎自成都相继而至，曹爽无奈之下只好撤军，但已经被费祎事先进兵据守住魏军后路，曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽，军需物资被蜀军缴获，羌、胡等地对他怨声载道，关中也大为虚耗，一切如同王平当初料想的一样。
当时马忠在南中，防备南蛮；邓芝驻守永安，防备东吴；王平在汉中，防备曹魏；三人各守一方，保障蜀汉变土的平安，平安三侯威名始于此时。延熙十一年（公元248年），王平去世，其子王训继承了爵位。
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
