管理者和被管理者，是一对矛盾且纠缠不清的关系，管理者要想成功就离不开“知人善任”，但同时往往免不了“妒贤忌能”，最后“兔死狗烹、自毁长城”；被管理者则需要依附于管理者才能建功扬名，但之后往往难以全身保名。历史上能够建立显赫功名的很多，能够全身保家的却只有少数几人，其中就有今天要说的故事的主人公，他就是战国名将乐毅。
三国中“诸葛亮常自比管仲乐毅”，他的主要事迹就是“助燕昭王战败齐国”。一战功成之后，因被新的燕王猜忌，就逃到赵国。
此时燕军又被齐军打败，燕王后悔，就派人责备乐毅，并表达歉意，还想招其回燕。就说“寡人新即位，左右误寡人；将军弃燕奔赵，何以报先王对将军的知遇这恩呢？”
乐毅回信拒绝回燕，信中的话完全遵从他说的：“古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名”的原则，言辞委婉得体，不卑不亢。
然后，逐步说明燕王对他的责备。先称赞先王能识人用人：“臣闻贤圣之君不以禄私其亲，功多者授之；不以官随其爱，能当者处之。故察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。先王之举错，有高世之心，对我擢之乎宾客之中，而立之乎群臣之上，不谋于父兄，而使臣为亚卿，故受命而不辞。”说明先王用我的过程。
“后受命用事于齐，大胜之，先王以为顺于其志，以臣为不顿命，故裂地而封之。”说明先王封我的用意。
进一步称赞先王的德行可以为后世学习典范“贤明之君，功立而不废，故著于《春秋》，蚤知之士，名成而不毁，故称于后世，先王之遗诏皆可教于后世。”其实是反讽燕王，才继位就改变先王的策略，才导致当前的后果。
又说“臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。”以伍子胥与吴先王阖闾、夫差的不同作法，导致了吴国先得以兴，后导致败亡的结果；而伍子胥也没有察觉到两位国王的不同气量，导致身死的下场，来比喻自己与前后两任燕王的关系。说明我回到赵国，一是因为你燕王变了，二是“免身功，以明先王之迹者，臣之上计也”，就是我保身不死，才能够彰显先王的德义，这是我处理此事的上策。如果我遭受了诋毁和错误的处置，是毁害先王的美名，这是我所恐惧的。
古人皆重孝道和祖先，维护先人之名，是重要责任，因此，乐毅此理一出，燕王则无可辩驳了。最后说，虽然你对我如此，但我顾念先王的德义，也不会让赵攻燕的。全文围绕维护先王之名进行解释，对反驳燕王以先王之名对乐毅的责备，一如其用兵之法，直击敌方弱点，令无法反击。
燕国一直名声不显，是较弱的国家。公元前314年，乘燕国内乱，齐国攻下燕国，并杀燕王哙；后燕太子平继位，是为燕昭王，立郭槐为相。日夜以报齐雪耻为事。爱护民众，与士卒同甘苦。昭王听从郭槐“千金买马骨”的策略，特为郭隗筑宫，执弟子之礼。又于易水之旁，筑起高台，积黄金于台上，名曰招贤台，亦曰黄金台。于是燕王好士的名声，传布远近。四方豪杰，归者如市。
乐毅是赵人，自幼好兵法，在赵国主父的沙丘之乱时，全族避祸至魏国，魏昭王不能重用。听说燕昭王招纳贤士，便入燕国，昭王尊其为亚卿。
此时，齐国强盛，昭王韬光养晦，待时而动。直到齐湣王逐孟尝君，恣行狂暴，百姓不堪忍受，诸侯皆不满其侵伐；就与乐毅商议复仇计划，乐毅说：“齐地大人众，军队强盛，我们不可独自攻打，应联合其他诸侯，燕与赵关系密切，赵国同意，则韩国也会同意；而孟尝君被齐逐出之后，在魏国为相，所以魏国也会同意出兵，这样就可以攻打齐国了。”
于是，乐毅去赵国，剧辛去魏国。乐毅在赵国遇到刚好来访的秦使，秦国也乐意一起出兵攻齐，于是燕王悉起国中精锐，使乐毅率领，并号为乐上将军。秦将白起，赵将廉颇，韩将暴鸢，魏将晋鄙，各率一军，进攻齐国。与齐军大战于济水之西，齐军大败。乐毅率燕军，长驱深入，齐城皆望风而溃，势如破竹，六个月攻下齐地共七十余城。尽收取齐之财物祭器，并查旧日燕国重器前被齐掠者，俱归燕国。燕昭王大悦，亲至济上，大犒三军，封乐毅于昌国，号昌国君。到此，乐毅可谓功业盖世，功成名就了。
燕国大夫骑劫就想要抢功劳，与太子关系好，就向太子进谗言，说乐毅统大军想自立为王。太子告诉了燕昭王，反被斥责，并挨了打。昭王还派人安慰乐毅，并加封为齐王。不久昭王去世，太子继位，是为燕惠王，齐国乘此时，在燕国散布谣言“乐毅长时间不灭齐，就是为了自立。”惠王怀疑乐毅很长时间了，这时听到流言与骑劫说的一致，便相信了。就使骑劫替换乐毅，召毅归国。毅恐见诛，就逃回了赵国。赵王封乐毅于观津，号望诸君。
骑劫为将以后，齐国使用各种策略激起军民的复仇精神，弱化燕军的防备，然后突然袭击，大败燕军，骑劫战死。齐国已降的七十余城，听说燕军战败，就叛燕归齐，燕惠王自骑劫兵败，方知乐毅之贤，悔之无及。
于是就有了前文的《乐毅报燕王书》，燕王恐赵用乐毅以图燕，乃复以毅子乐间，袭封昌国君。毅从弟乐乘为将军，并贵重之。毅遂合燕、赵之好，往来其间。
通过这则普通的书信，了解信背后的故事，让人深思，为管理者应如何用人，而为人才者，不但要建立功劳，更要学会察知危机，保全身家。
