公元1784年,日本有一位农夫在田间耕作时发现了一块金疙瘩,清洗之后发现是一枚金印,印章上面刻着“汉委奴国王”五个汉字。
当然了,农夫并不认识这些的文字,不过他认为这枚金印肯定来头不小,因此收藏于家中,想当成传家宝流传后世。
然而百年之后,这枚金印被其后人捐献给了国家,这才揭开了金印的历史背景。
一
时间回到东汉末年,当时的日本由数个大小不一的部落组成,是典型的部落社会。
不过时代在进步,许多部落开始联盟合体,因此部落之间也就形成了对抗。
其中有一个较大的部落为了能够在对抗中获得胜利,就派出使者出海寻找靠山,结果联系上了东汉王朝。
当时的东汉皇帝光武帝对此表示非常欢迎,表彰了部落使者朝见的诚意,同时授予金印,赐名“倭”。
从此,倭国诞生。
作为一个小国,此后也一直都是中原王朝的附属国。
对于现代人看来,“倭”这个字似乎充满了蔑视。
其实这是错误的,从古汉语的角度来看,倭字由人字旁加一个委字组成,在古代“委”是顺从的意思,加上人字旁,就代表顺从的人,本身是一个褒义。
这正好符合当时倭国对汉朝的崇拜顺从之情。
其实“倭”这个字在古代的使用频率很高,许多人名以及山河的命名中都带有这个字,比如鲁宣公的名字,吉林的倭肯河,新疆的倭赤县等皆是如此。
时过境迁,倭国在经过了几百年的发展之后逐渐强大,对当初光武帝“倭”的赐名有了误解,认为这是在嘲笑他们的身材矮小。
此外到了隋唐时期,倭国开始崇尚太阳文化,因此想改名日本。
这一点在许多古籍中都有体现。
比如《隋书·东夷传》中,倭国派遣使者时提出“日出之国”的概念,因此想改名日本,但遭到了拒绝。
《新唐书·日本国传》中又载,倭国曾派遣使者前往大唐,诉说了倭国学习汉文化后开始讨厌“倭”字,希望改名日本的提议。
但这个提议很快就遭到了李世民的拒绝。
原因非常简单,“日本”二字的含义就是“日出之国”,这显然是在抢大唐朝的风头,李世民如何能够答应?
这次倭国没有服软,而是直接和唐朝断交,直到武则天时期才重新恢复来往。
有趣的是,之前屡次提出改名的提议遭到拒绝后,这次竟然得到了武则天的认可。
二
武则天的情况真的不用过多介绍了,她荒唐又勤勉的一生确实颇具传奇色彩。
《史记正义》载,公元702年,也就是武则天成为皇帝的12年后,倭国想恢复关系,于是派遣使者觐见武则天。
之前一直处于断交状态的倭国突然转变态度,让武则天非常高,为此大摆筵席宴请使者。
席间鼓乐齐鸣,歌舞升平,在金碧辉煌的皇宫之中,大家开怀畅饮,谈天说地好不热闹。
酒过三巡之后,众人也有些醉意。
日本使者见时机成熟,连续提出了几个请求,比如派遣学子前往大唐学习,增加贸易来往等。当然,改名日本的提议也再次被提出。
倭国使者其实已经做好了被拒绝的准备。
没想到醉酒之后的武则天一口答应了下来,这让倭国使者喜出望外,连忙给武则天敬酒。
在场的许多大臣都十分诧异,武则天做事向来谨慎小心,怎么如此轻易得就答应了倭国使者的请求,难道真的是喝多了?
三
武则天如此做法在当时来说确实难以理解,不过仔细推敲一下也不难发现其背后的原因。
就当时的情况来说,武则天作为女皇帝,必须得到各方面的支持。此时本已断交的倭国前来朝拜,不仅给足了她的面子,而且也给了她拉拢的机会。
虽然倭国山高皇帝远,但能将其重新纳入藩国的行列也是她的一大政绩。那么答应其改名也就可以看作是一种交换的条件。
因此武则天也就顺水推舟,承认了这个名字。
从此以后,倭国正式改名日本。
果然,当武则天承认了新名字之后,日本国内再次掀起了遣唐学习的热潮。
在此后的130多年间,日本连续派出7支遣唐使队伍前往大唐学习,极大地推动了日本的社会发展和文化交流。
不得不说,日本是一个非常热爱学习的国家。
到了清朝末年,当时更为先进的西方科技开始崛起,日本放弃汉文化转而开始学习西方文明,最终发展成为了世界强国。
当然,日本这个名字也一直沿用至今,从未改变过。
参考资料:《史记正义》、《新唐书》、《隋书》