这部短篇小说，以天宝年间为背景，围绕主人公李善德运输鲜荔枝这一任务展开，从李善德接到运输任务开始，结束于李善德在岭南种荔枝，他这一路经历了一些事，遇到一些人，每个人都性格鲜明，推动了故事的发展。
李善德：做事严谨，为人有情义
李善德当初是以算学考取进士的，后被分配到上林署，上林署是掌管种植蔬菜果品的部门，李善德是该部门的普通职员，一辈子都在九品上蹉跎，然而，鲜荔枝运输这么难的事就是他这种九品老吏在11天内完成的。
正如苏轼在《晁错论》中所说，“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志”，李善德能完成这个任务，也是因为他的算学才能和坚韧意志。
李善德精通算学，这是他的超世之才，对制定鲜荔枝的运输方案起到很大帮助；同时，他也具备坚韧的意志，他前后做了3次实验，做出7种方案，虽然前6次都失败，但是失败并没有打败他，他依然坚持着找到了运输方案。
李善德是个有情义的人，这一路收获了很多人的支持和帮助。人和人之间的关系是相互的，昆仑奴因他的尊重为他而死，阿僮愿意收留他，韩承和杜甫愿意陪他一起去经历未知的风险。
李善德也是不谙官场规则的人，韩承评价他“于官场就是孩童”，经略使的追杀和荔枝运输方案差点被他人半路截取都与他不谙官场有关。
李善德还是个心怀悲悯的人，他在做运输方案时，特意为驿站多分了一部分钱帛，在看到运输荔枝这样劳民伤财的事时，他也能不畏强权，直接指出。
正是这样一个多面的角色，支撑起了故事的骨架。
苏谅：利益至上也有情
苏谅本是胡商，以利益为先，他会认识李善德纯属因为利益，他看中了李善德的五府符牒，也看出了李善德的资金需求，便用符牒做交换，给予李善德资金支撑。后在李善德的交际中，从李善德身上看到了闪光点，心里把他当成了朋友，还在他的生日之际，为他准备了生辰贺礼，但因误会与李善德割袍断义远走他乡。
阿僮：肩负一族重任的小姑娘
阿僮是这个故事里为数不多的女性角色，她爽快、聪慧、善良，因为当年是她阿爸带领族人出来种荔枝的，所以，在她父母去世后，她照看庄子的荔枝，也照看这些族人，小小年纪就承担着这么大的责任。
最后李善德迫于压力砍了她家的荔枝树，她气愤至极，但在李善德被流放到岭南时，她依然善待了李善德一家。
韩承：深谙官场之道，点醒多年老吏
韩承深谙官场之道，很多官场之事都出自他口，他是推动事情在长安进展的重要人物。
韩承出现在李善德于长安期间的每次转折中，第一次出现在李善德接受此任务时，韩承条分缕析给出建议；第二次是李善德被鱼朝恩欺骗，韩承点名为官之道；第三次是李善德收到小宦官通知去金明门的消息，他陪同李善德前往，也是在这个时候知道在背后指点李善德的人是谁。
林邑奴：身不由己，忠义之仆
只出现几个场景的小角色，是一个矛盾又真实的小人物。他是经略府的奴仆，一直被虐待，在李善德和经略使的人一番交涉后，他像物品一样被送给了李善德，可他依然履行着经略府奴仆的义务，向经略府告知李善德的方案。
在李善德身边的日子，他感受到李善德对他的平等态度，于是，在他偷听到经略府要对李善德不利后，一路跑到李善德身边来示警，又不幸遇到老虎，最终丧命。
杨国忠：位高权重，心无天下只有自己
杨国忠，手握重权，但是心里想的只是自己那点小九九，在给贵妃送鲜荔枝过程中，不惜盘剥贫民。在李善德指出他的贪渎行径后，他招揽群臣弹劾李善德，小肚鸡肠。
正是因为他的银牌，李善德的方案得以实施，也是因为他，李善德离开京城，躲过安史之乱。
高力士：事起于他，事利于他
他是深得唐玄宗信任的宦官，或许是他在杨贵妃面前说起岭南的荔枝，让杨贵妃惦记，但他又没有让自己掺和到这件事中，等到事情成功，他通过一点手段就把李善德说成自己的人，不费一兵一卒，将功劳收入囊中，如果李善德不能成功，他与此事又毫无关系，可谓是高手中的高手。
人物是主导的，脱离人物的小说，就会显得虚假，恰好这篇小说的每个人物都有自己的性格，每个人物都有自己的经历，每个人物都很真实，故事读起来也真实，仿佛再现了“一骑红尘妃子，无人知是荔枝来”背后的真实故事。
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