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康熙任命靳辅、陈天一治理黄河
明末以来，战乱不断，黄河年久失修，屡屡决堤，不仅两岸百姓的生存受到巨大影响，甚至冲断南北大运河漕运，对朝廷稳固构成威胁。三藩、漕运以及河务，是康熙亲政后的三件大事。
康熙十五年，黄河大决堤34处，朝廷正是用人之际，康熙任命靳辅为河道总督，大修黄河。靳辅、陈潢受命于危难之际，夙兴夜寐，沿岸勘察黄河提出治河策略，此时尚未站稳朝廷的康熙，力排众议，不惜拿出私房钱支持治理黄河。
修缮黄河期间，靳治豫失手杀人，一直在等着他们出错的索党借机要求处死靳治豫，以正国法，私心自然是为了离间靳辅君臣关系。为保靳辅唯一的儿子，康熙力战群臣，保下靳治豫。
康熙二十一年，因靳辅一时仁慈，放过于振甲，铸成大错。于振甲带领百姓死守桃源县，妨碍炸堤，导致黄龙过境，萧家渡决口，三省遭难，造成死者无数，活着的人也食不果腹流离失所。此次灾难，既是天灾也有人祸，于振甲有罪，但靳辅是负责人，他的过错不比于振甲小，康熙却安慰他错在太急。
急什么？朕修黄河是百年国策！靳辅感动了，记住了，但是皇帝对他们治河不是完全没有疑虑，每年往河道上投入大量资金，国库空虚，洪水一来还是没有招架之力，于振甲振振有词指责是靳辅治河失职，康熙听了可能有所思考，帝王多疑，内忧外患的康熙不敢深信大臣，否则当初也不会授予陈潢密奏之权却不让他告诉靳辅。
平定准葛尔比修黄河更重要
康熙二十二年，顺利收复台湾，康熙威望上升。三藩平，台湾收，漕运通，黄河治理也到了收尾阶段，康熙寻思是时候收拾准葛尔了，康熙向大臣表示只要黄河安澜，他们就要支持他御驾亲征，年底黄河萧家渡顺利竣工，完成合龙。
康熙二十三年，康熙微服南巡黄河，为了了解靳辅、陈潢的真实修河状况，皇帝下令对此次巡查保密，又询问跟随靳辅的河务了解工程情况以及靳辅为人，看到黄河水位线下降，康熙肯定靳辅、陈潢的成果，但对靳辅要挖新河却直指莫名其妙，听河务说大家都愿意和靳辅亲近，有意无意地学他，康熙面无表情，内心复杂。
康熙亲见靳辅、陈天一在河道上亲自下水挖淤泥，那一刻是感动的，他没有用错人！可是当陈天一说康熙不如他懂河务时，康熙脸色阴沉，这些年他熟读治河书籍，自认不比陈潢见识浅薄，陈潢摆不清自己的位置，今日他与靳辅稍有成就就居功自傲。但因陈潢的一句不好听的话就治了功臣的罪人心不服他也于心不忍，这些年他有什么不能忍。
经多方验证，大家都是跟随靳辅、陈潢二人的想法，而康熙自信二人所言言过其实，水漫三省的悲剧不会重演，重挖新河靡费人力财力，河务他懂，海水倒灌危言耸听，康熙心意已决。其实在心底，皇上和其他满臣也是认为修黄河的第一要务是保漕运。他是满人，当下平定葛尔丹，维护帝国尊严，保护祖宗土地比修黄河重要。
抗旨不遵，黄河是天下人的黄河
于振甲在下游挖沙，靳辅、陈潢在上游不开闸，抗旨不遵，即便是被革职留任，皇上派人劝说仍不改态度，作为帝王，他认可他们的功绩，也自认给了他们最大的仁慈，他们是他的臣民，他们是为谁服务？
康熙十五年决堤是因黄河年久失修，以往河道官员怠政；康熙二十一年三省百姓被淹，与靳辅的决策有很大关系，两次大的水患他都是见证者，难道他要再一次见证灾难来临？论私，皇上救下靳治豫，应允将来包办他的婚事，论公，拿朝廷俸禄，上面怎么说就该怎么执行。靳辅犹豫。
陈潢道黄河是天下万民的，不是皇帝的，他修黄河是为天下百姓，百姓才是天下的真正主人，这番话靳辅赞同，也让他下定决心，天下百姓才为公，两人做好赴死准备。
皇权不可侵犯，靳辅、陈潢成政治斗争的牺牲品
事情总要有个结局。孝庄弥留之际叮嘱康熙不要总是念旧情，重用臣子并不代表纵容臣子，谨记经常换马才能避免大臣功高盖主。
孝庄的遗言让康熙下了决心：将靳辅、陈潢逮问入京，借淤田案整顿朝局，更替朝臣，加强皇权。最后一次的机会，靳辅没有听从，至此，曾经的君臣关系断绝，靳辅、陈潢成为政治斗争的牺牲品。
当年靳辅没有当机立断斩于振甲，以致三省被淹，如今反遭于振甲弹劾。同样是面临选择，他不是靳辅，他要向所有大臣表明他的态度：天下是他的天下，皇权不可侵犯。
靳辅、陈潢被抄家，为官二十年，两人所有家产不到五两银钱，令人匪夷所思之余，并不能改变他们的命运，靳辅被革除职务，大半年后陈潢病死狱神庙，一代功臣，草席裹尸，苍凉落幕。
人民群众才是历史的创造者
靳辅为陈潢求情无门，他求索相向皇上转达：杀了陈潢这样的大才，就算是皇帝也难逃史笔如铁。
陈潢在狱神庙里，仍心系黄河，在简陋的环境下，以墙为稿，最终完成《河防述要》。
在新任河道总督于振甲的治理下，海水倒灌成为现实，黄河大决，兰考以东七十二处同时溃堤，淹没四十二万顷良田，数以万计百姓流离失所。康熙没有处决于振甲，却让他按照陈潢所著《河防述要》治理，此刻的康熙已然明白：当年究竟是他错了。数年治理后，黄河安澜，但当年的冤屈却无法挽回。
晚年的康熙步履蹒跚走进河伯庙，他抬头靳辅陈潢的铜像高高在上，威严地注视着前方，他们已经成为了神，供在庙堂，受人敬仰，流芳百世，回想史笔如铁，他害怕了，或许直到此刻他才终于明白：黄河是天下人的黄河，人民群众才是历史的创造者。
