关于狄仁杰的影视剧一度十分火热，其中的狄仁杰往往以“神探”的形象出现：当很多人面对扑朔迷离的案情束手无策，不知道如何破解时，狄仁杰被寄予厚望出场，他心细如发，观察入微，常常能够从别人没有注意到的细节处找到破案关键，最终成功将案件侦破。
那么历史上的狄仁杰又是个怎样的人呢？是不是也总能不负众望，成功破解难题呢？
1、少年狄仁杰
狄仁杰是山西太原人，他的祖父狄孝绪、父亲狄知逊都曾在唐朝担任官职。
2000年7月在山西太原迎泽区出土一座古墓，地点距离狄仁杰的故里，太原狄村只有三公里。据推断，该墓墓主正是狄仁杰的高祖狄湛。从狄湛的经历和官职来看，狄湛是羌人，其曾祖与祖父曾经担任北魏略阳公，出自天水狄氏一脉。由此，正史中极其简单的狄仁杰家世得到证据确凿的补充。
狄仁杰小时候非常喜欢读书，反倒对破案之类的事情没有过分热衷。
狄仁杰还是个儿童的时候，家里有一个仆人被害，县吏前来查办此事。为了自证清白，狄家的上下人等都纷纷到县吏面前为自己辩解，只有狄仁杰仍然安稳地坐着读书。
县吏见狄仁杰这副样子，于是就上前去责问他。狄仁杰淡淡地说道：“书籍之中，文字之间，圣贤犹在。即使我十分用心地去阅读这些文字，仍然担心不能全部领会圣人之意，又哪里有闲心去应付俗吏呢！这有什么可值得责怪的呢！”
年少时的狄仁杰就显示出如此与众不同的特质，即使是在混乱的局面中仍然能够保持冷静，如果说历史上的狄仁杰真是“神探”的话，这个素质不可或缺。
狄仁杰长大之后，参加明经考试中举，被授予汴州判佐的官职。
2、画家阎立本的眼光
狄仁杰担任汴州判佐期间，因为被人诬陷，被带到负责官吏考核的河南道黜陟使阎立本面前。正是因为这次见面，狄仁杰非但没有受到惩罚，反而受到阎立本的提拔。
阎立本见到狄仁杰之后，这个年轻人目光中的沉着、冷静都使阎立本为之折服，他非但没有追究狄仁杰的过错，反倒夸奖道：“从一个人所犯的过错，就可以了解这个人的品德。足下正是如此啊，你可真称得上是海曲之明珠，东南之遗宝！”
阎立本是有名的画家，以他的眼光看人，看中的绝不仅仅是相貌这些外在因素，对于一个人的内在气质、一举一动所表现的个人素质也会有更高的要求。但就是这样一位对人物形象有较高要求的高级官员，他见到狄仁杰后赞不绝口，称赞狄仁杰是“非画不可的人”。
狄仁杰的相貌、气质如何出众由此可见一斑。经过此次见面之后，因为阎立本的赏识，狄仁杰被提拔为并州都督府法曹，专门负责司法的官员。
3、大理寺丞
677年左右，狄仁杰被提拔为大理寺丞，负责刑狱案件的审理。
狄仁杰到任的时候，大理寺有大量的积压案件，狄仁杰仅在一年的时间内就完成了涉及一万七千人的案件判决，其判决的神速与公正，完成后竟然没有一个人为之不平喊冤。
处理积压案件的同时，狄仁杰也要处理随时发生的新案。
武卫大将军权善才曾经率领卫队在昭陵值勤，期间有一个军士犯了法，权善才依法惩处了他。军士受到惩处后觉得很委屈，于是就多次请求拜见唐高宗，哭诉委屈的同时，他举报权善才曾经带人砍伐昭陵的柏树，犯了大不敬的罪过。
唐高宗委派狄仁杰审理此案，狄仁杰认为权善才犯这种错误免职就可以了，唐高宗却认为：“他砍伐的是昭陵的树木，这会让我承担不孝的罪名，所以应该把他诛杀！”
唐高宗一向至孝，他对狄仁杰说这番话的时候痛哭流涕，看上去十分悲伤。狄仁杰不为所动，仍然坚持只能给予权善才免职的处理。
当时在场的人都纷纷向狄仁杰示意，让他赶紧出去执行旨意，不要当面触怒唐高宗。
对于这些人的善意，狄仁杰仍然不为所动，他继续据理力争：
“我知道逆龙鳞、触怒人主，从古至今都是很难的事，我却不这么认为。假如是桀、纣一样的君王，这事确实很难，但是我现在幸运地遇到了堪比尧、舜的君主，所以我并不担心受害。
以前汉文帝、魏文帝时，也曾经有人犯下盗取高庙的玉环这样的罪过，有张释之、辛毗在朝廷上奋力进谏，最后犯罪者都得以从轻发落。国家律法已有定规，如果罪不至死却非要处死他们，那陛下如何取信于天下呢？
现在陛下只因为昭陵的柏树就要杀掉一位征战疆场的将军，千年之后，后人会如何评价陛下？因此臣不敢奉旨诛杀权善才，因为那样会陷陛下于无道的恶名！”
经过狄仁杰的力争之后，唐高宗的怒气消解，权善才得以免死。
这件事情过去没多长时间，狄仁杰被提拔为侍御史，负有弹劾百官的责任。
狄仁杰上任后，司农卿韦机因为给恭陵加开便房过于华丽而被弹劾免官；左司郎中王本立因为恃宠生骄也受到惩处。
一时，朝廷风气为之肃然。
4、智斗来俊臣
690年，武则天称帝，第二年九月，狄仁杰升任地官侍郎、判尚书，加授同凤阁鸾台平章事，参与朝政机密，位同宰相，武则天对他的才能和胸怀十分赏识。
狄仁杰虽然受到武则天的赏识，却仍然没能躲过酷吏来俊臣的陷害。692年，来俊臣及其党羽诬陷狄仁杰、益州长史任令晖、文昌左丞卢献等六位官员，狄仁杰等多人被捕入狱。
按照来俊臣以往的手法，仅仅惩治犯罪者本人还不够，常常要把罪犯的全家都株连在内，对待狄仁杰等人他同样如此。
来俊臣审讯狄仁杰时出乎意料地顺利，狄仁杰很快就承认自己有罪，因此来俊臣就放宽了对他的处置，狱卒也不再特意防范他。
在这种情况下，狄仁杰得以从看守那里借来笔墨，他以头巾为纸，把自己的冤屈都写了下来，然后藏在棉衣之中。都准备好了之后，狄仁杰叫来判官王德寿，对他说：“现在天气太热了，请告诉我的家人来把棉衣取走。”
王德寿毫不防备地叫来狄仁杰的儿子狄光远，让狄光远取走了那件藏有书信的棉衣。狄光远知道棉衣中必有玄机，经过仔细查看后发现了那封信，于是求见武则天，把书信交给武则天请求为父亲申冤。
武则天召见来俊臣后，又召见狄仁杰细问其中原因，问他：“你为什么承认谋反呢？”
狄仁杰回答道：“如果我不承认，恐怕早就被鞭笞致死了！”他把其中曲折告诉了武则天，最终得以免去死罪，被贬为彭泽县令。
来俊臣是武周时期著名的酷吏，经他手枉杀、灭族者达到了几千家，其中包括李唐宗室和朝廷大臣，以狄仁杰的机智得以全身而退，只接受贬职的处分，实属不幸之中的万幸。
5、举荐贤才
697年，来俊臣被武氏诸王和太平公主扳倒，狄仁杰重新回到京城，再次拜相，深受武则天的信任和器重。
狄仁杰非常注重推荐贤才，他曾经向武则天推荐荆州刺史张柬之为宰相，武则天当时只是把张柬之提升为洛州司马。
过了没多久，武则天再次让狄仁杰推荐贤才，狄仁杰又提起张柬之，强调说道：“我向陛下推荐的张柬之是可以做宰相的，不是作司马的！”
武则天于是再次提拔张柬之为秋官侍郎，不久就任命为宰相。
后来张柬之与朝中重臣联手，发动“神龙政变”，拥立唐中宗复位，为恢复李唐王朝付出了极大的努力。
这虽然违背武则天的意愿，却和狄仁杰的意愿不谋而合，狄仁杰看人的眼光果然很准。
后来的宰相桓颜范、敬晖、窦怀贞、姚崇等人也都出自狄仁杰的推荐。狄仁杰举荐贤才，内举不避亲，外举不避仇，因此受到武则天的高度赞赏。
武则天十分敬重狄仁杰，尊称他为“国老”，一直拒绝他的退休请求，只是免去了他上朝时的跪拜之礼，同时告诫其他大臣：“不是十分重要的大事，就不要去打扰狄公了！”
公元700年九月，狄仁杰病逝，终年71岁。武则天听到狄仁杰去世的消息后，不由痛哭说道：“朝堂空矣！”她追赠狄仁杰为“文昌右相”，谥号“文惠”，同时为他废朝三日。
后来，每逢朝廷有大事难以决断的时候，武则天都会想起狄仁杰，叹息道：“上天为什么要这么早夺走我的国老呢！”
后人评价武则天时曾经说道：武后临朝二十余年，她任用的大臣奸正各半，但是把持大权的多是贤才，比如宰相狄仁杰、姚崇执掌于内，名将娄师德、郭元振守卫在外。内外皆安，天下事还有什么值得忧虑的呢？所以虽然武后凶残却不至于衰败者，原因就在于此。
参考资料：《旧唐书》
