第六十三章 鬼谷门人
魏国、楚国、齐国、韩国、秦国等国都通过变法增强了国力，但是最早通过变法成为强国的魏国，却因为不思进取，国势又逐渐衰落了下去。
鬼谷弟子
等到魏国国君魏惠王在位时，他非常想让魏国再次强大起来，于是他就开始在全国范围内招揽人才。结果魏惠王招到了精通兵法的庞涓，庞涓带领魏国军队打了很多胜仗，宋、鲁、卫、郑等小的诸侯国都表示愿意尊魏国为老大。庞涓为魏国的崛起做出了巨大贡献，他也被提拔成了魏国的头号将军。
庞涓的师父是鬼谷子，鬼谷子是春秋时期的“神人”。传说他有很多的弟子，其中有两个人跟他学习兵法，他们分别是魏国人庞涓和齐国人孙膑。当魏惠王下令招揽人才时，庞涓就下山去投奔魏惠王，而庞涓的师兄孙膑却说自己还没有学成，要再学习几年。
这样过了几年之后，孙膑才学成下山。他听说庞涓在魏国成为了将军，于是就去魏国投奔师兄，庞涓在魏惠王面前举荐了孙膑，魏惠王就让孙膑做了庞涓的副手。
军神传人
孙膑比庞涓多学了几年，得到了鬼谷子的真传，再加上孙膑是孙武的后人，因此孙膑的军事才能比庞涓高很多。那时候《孙子兵法》不可能大量出版，所以这本书应该属于孙膑的家传绝学。气量狭小的庞涓发现孙膑的水平高过了自己，他就非常不安，很担心孙膑会取代自己的位置。为了保全自己的富贵，庞涓就决定除掉孙膑。
庞涓在魏惠王面前诬告孙膑私通齐国，因为孙膑本来就是齐国人，所以庞涓很容易地就制造出了孙膑私通齐国的“证据”，魏惠王见“证据”都很清楚，于是就要下令处死孙膑。但是庞涓想要得到孙膑的兵法秘籍，就假意向魏惠王求情，魏惠王就对孙膑处以了膑刑，就是把他的两个膝盖骨都挖掉了，孙膑的名字也就是这么来的，他原本的名字反而被人忘记了。
受刑后的孙膑很快就明白自己的痛苦都是拜庞涓所赐，他既不想死也不想教庞涓兵法，于是他就开始装疯。庞涓怀疑孙膑是假装的，就把孙膑关进在了猪圈，把他当猪养。有一天，一个齐国的使臣到魏国来出访，他偶然发现孙膑是在装疯，就觉得这个人很不同寻常，于是他找了个机会，把孙膑藏在自己的车里，带回了齐国。齐国的大将田忌听说孙膑的事情，又发现孙膑很有才能，就把他收作了门客。
田忌赛马
当时的齐国国君齐威王很喜欢赛马，他经常约大臣和一些王公贵族们一起玩儿，这些王公贵族都非常有钱，他们经常押上重金作为赛马的赌注。田忌也常常参与赛马，但是他几乎就没怎么赢过。
孙膑通过观察之后发现，田忌的马只是比齐威王的马稍微差点，比赛时三匹马都是只输了一点儿。孙膑看到比赛的规则是三局两胜，于是他就给田忌出了一个主意，他说：“您可以先用您最差的马跟齐王最好的马比赛，然后再用您最好的马跟齐王的中等马比赛，最后您用中等马跟齐王的下等马比赛，这样三场比赛您就可以赢两场。”
田忌就用这个办法，赢了齐威王，但齐威王也看出了田忌的“伎俩”就问他：“这个主意是谁给你出的呀？”田忌趁机把孙膑举荐给了齐威王，说他是个难得的军事天才。齐威王跟孙膑探讨了一下兵法，发现孙膑果然是个非常厉害的人物，于是他就想拜孙膑为将军，但是孙膑说：“我是一个受过刑的残疾人，让我做将军会被大家取笑的。”于是齐威王就封孙膑为军师，让他协助田忌。
