尧，又称唐尧，相传为上古帝王，“五帝”之一，帝喾之子，祁姓，名放勋，原封于唐，故称陶唐氏。代挚登帝位，都平阳（今山西临汾西南），后人尊称为帝尧。
帝尧是一位十分仁德的君主，他福兼天下，却从不骄恣放纵，他地位尊崇却毫无傲慢习性。他在位时，百官各尽其责，四方诸侯和睦相处，百姓安居乐业，被后人誉为古今贤明君主的楷模。
有一次，帝尧问群臣：“在我之后，谁可以托付天下？”放齐说：“你的儿子丹朱聪明通达，足以托付大事。”尧说：“丹朱顽劣好斗，难成大器。”尧又问：“还有谁可以？”灌兜说：“共工做事干练，成绩显著，可以任用。”尧说：“共工巧言善辩，表面上俯首帖耳，其实心里连上天都不敢欺瞒不恭，这种人绝不可任用。”
帝尧对四岳说：“我在位70年了，你们总是能很好地执行我的命
令，你们来接替我的帝位吧！”四岳回答道：“我们德行浅薄，不堪重任。民间有个叫重华（即虞舜）的人品德高尚，才能出众，可以托付大事。”尧说：“让我来试试他吧。”
于是，尧把两个女儿嫁给虞舜，通过两个女儿来考察舜的德行。虞舜让她们放下帝王女儿的架子，谦逊谨慎地对待亲邻，大家都称赞她们贤惠。尧对此很赞赏，放手让虞舜推行五种教典，民众都乐意接受。尧又让舜总理百官事务，舜把各种职事都处理得井井有条。尧让舜到四门接待宾客，四门的办事人员都庄重和气，从四方诸侯到远道而来的其他宾客，都对他肃然起敬。尧又让舜到原始山林和无边的沼泽中去，以此来考验他的意志，磨炼他的毅力，及时遇上暴风骤雨，舜也从不迷失方向。
帝尧认为虞舜确实德才兼备，于是召见舜说：“你虑事周详，言出必行，这样已经三年了，你登帝位吧。”虞舜认为自己的德行不够，再三推辞，此时尧年事已高，便命舜代理天子执政。舜通过仰观璇玑玉衡充分了解天象，以此确定日月星辰的位置，并隆重地祭祀上帝及天地四时、名山大川。让他选择吉月吉日，召见四岳及天下诸侯。这年二月，
舜巡视东方，登上
泰山烧柴祭天，又按等级次序遥祭其他名山大川，召见东方诸侯，校定季节月份，定准一天的时辰，统一音律和度量衡，制定五种礼仪。他五月巡视南方，八月巡视西方，十一月巡视北方，都像巡视东方一样。舜每五年巡视一周，四方诸侯则在其余四年里轮流朝见天子。舜亲自指导他们如何治理百姓，对他们的政绩进行公开考核，对成绩突出者赏赐车马衣服。舜又在全国设立九州（后改为十二州），并广泛疏通河道，将刑法刻在器物上颁布天下，用放逐来惩罚触犯五刑的罪犯，用鞭杖作为官府的刑法，用戒尺作为学校的刑法，过失犯罪允许用黄铜赎罪，无心之过或因自然灾害导致的犯罪，予以赦免，对屡教不改者则严惩不贷，于是国内太平天下归心，四方百姓全都心悦诚服。
帝尧登帝位70年之
后才得到舜，又过了二十年才告老，让舜代行天子职务
，又过了二十一年逝世。尧知道自己的儿子丹朱不是治国之才，于是没有父传子位，却把治理天下的重任托付给虞舜。尧说：“总不能天下人受苦，而让一个人得利。”他最终把天下传给了舜，舜死后，又按照同样的方法，把帝位传给了夏禹，这就是历史上著名的“尧舜禅让”的故事，后人把这种选择继承人的方式叫做“禅让制。”
