一个国家、组织或个人主持某项活动，常被称作“东道主”。这个称呼是怎么来的？说起来已有两千多年历史。“东道主”一词初见于左丘明的《左传》，在《烛之武退秦师》一文中讲了这样一件事：
鲁僖公三十年（公元前630年）九月十三日，晋文公和秦穆公的联军包围了郑国国都，眼看就要城破。郑文公一时六神无主，大夫佚之狐赶忙奏道：“老臣烛之武能言善辩，是把谈判的好手，让他到秦军中说和，城下之围可解！”郑文公召来烛之武一说，当夜他就被人用绳子从城头送下，悄悄见了秦军头领秦穆公。烛之武几句客气话说完，就巧妙利用秦、晋之间的矛盾，滔滔不绝说了起来：“秦晋两军兵临城下，郑国眼看就要灭亡。可是既便如此，对贵国有何益呢？首先从地理位置来看，晋国夹在秦、郑之间，贵国要控制郑国，怎能越过晋国？既然无法越过，受益的还是人家晋国。其次再从各国实力来看，晋国实力增加，就是秦国实力的削弱，眼下晋国如此积极出兵，正是为了借以自肥啊！”秦穆公听后似有所动，烛之武遂进一步说：“若是能把郑国保住，从此成为你们东方道路的主人。贵国使者来往经过这里，郑国一定提供各种方便，热情进行招待，这是多么好的事情，何乐而不为呢？”
烛之武见秦穆公沉吟不语，继续摇动三寸不烂之舌：“您对晋国国君曾有许多好处，可是人家对您有什么回报？今天他们起劲向东扩张，为的就是吞并郑国领土，可是，领土是无价之宝，哪里会有满足的时候？今后再向哪里侵占更多的土地，这不是令人深思的又一个重要问题吗？秦穆公听烛之武这样一说，真是如梦初醒，于是果断撤兵，一场灭国之灾得以轻松化解。
在这场游说中，烛之武利用秦国在西、郑国在东的地理位置，以“东道主”自居，通过耐心说服，达到了预期目的，被视为者名的谈判案例，由此也诞生了“东道主”典故，至今在社交场合和各种媒体上，“东道主”一词频频露面，尤其是在国际交往特别是在国际体育中经常听到。
