战国中后期，秦国和赵国爆发了长平之战。此战，白起击败赵括，消灭了大约45万的赵国士兵，取得了长平之战的胜利。长平之战从根本上削弱了当时山东六国中最为强劲的对手，更是给其他诸侯国带来极大的震慑。因此，在不少历史学者看来，长平之战后，由秦国一统天下的形势已经是不可逆转。
但是，让人没有想到的是，长平之战结束于公元前260年，而直到公元前221年，也即长平之战的40年后，秦国才消灭六国，一统天下。究其原因，主要分为以下三点。
一
首先，就第一点来说，是秦国的精锐力量在长平之战和邯郸之战中损失殆尽。众所周知，长平之战实际上在公元前262年就打响了，在长平之战的初期，赵军的主帅是战国四大名将之一的廉颇，而秦军主帅则是王龁。因为廉颇依托地形进行防守，这客观上消耗了秦军的力量。
到了公元前260年，经过漫长的拉锯战后，赵国选择用赵括替代廉颇，而秦昭襄王也悄悄派出了白起。经过一番决战后，秦国才取得了胜利。在冷兵器时代，伤敌一千，自损八百是比较普遍的现象。在消灭40多万赵军的基础上，秦军的伤亡自然是不小的。
更为关键的是，在长平之战后，秦国立即发动了邯郸之战。公元前259年10月，秦昭襄王令五大夫王陵率军伐赵，直攻赵都邯郸。赵国大将廉颇率赵军顽强抵抗，赵相平原君赵胜亦散家财于士卒，编妻妾入行伍，鼓励百姓和将士共赴国难，王陵战至第二年，仍不能取胜。秦国增兵十万支援王陵，结果秦军五校（每“校”8000—10000人）阵亡。
在秦军不断损兵折将的北疆下，秦昭襄王命令白起接替王陵为帅，但是，白起称病推辞（秦昭襄王后来赐死了白起）。因为白起不肯启程，秦昭襄王改令王龁接替王陵为主将，增兵继续围攻邯郸。
到了公元前257年，因为魏国和楚国前来支援，秦军被三国大军夹击，损失了数十万士兵。因此，等到这两场战役结束后，秦国损失了大量经验丰富的将士，包括被秦昭襄王赐死的白起。于是，秦国很难迅速开启消灭六国的战役了。
二
就第二点来说，则是长平之战后的赵国，依然十分坚韧，而魏国、楚国也具有继续抵抗的实力。长平之战后，赵国还有廉颇这位大将。诚然，赵悼襄王即位后，因为郭开等人的陷害，廉颇后来被排挤出了赵国，不过，李牧的存在，还是让赵国取得了宜安之战等战役的胜利，也即延缓了赵国的灭亡进程。
而就魏国的信陵君魏无忌，更是成功组织了山东六国的联军，以此遏制秦国的扩张势头。至于地域辽阔的楚国，同样不是一下子就能消灭的。比如公元前224年，等到赵国、魏国灭亡后，秦始皇派出60万大军给王翦，这才实现了消灭楚国的目标。换而言之，如果不是倾国之力，秦国也拿楚国没有办法。
三
最后，就第三点来说，则是秦国的君主更替和内乱问题，延缓了秦国一统天下的进程。公元前251年，75岁的秦昭襄王病逝。秦昭襄王是非常有作为的君主，他在位时重创了山东六国，奠定了秦国一统天下的基础。所以，他的离开自然会影响秦国的对外扩张节奏。在他去世后，秦孝文王即位。
不过，让人没有想到的是，秦孝文王在位仅仅3天就去世了。然后就是秦庄襄王即位，但是，秦庄襄王的在位时间也不过三年，这同样是在位比较短暂的情况。到了公元前247年，13岁的嬴政即位。
因为年龄太小，吕不韦和赵太后把持了秦国的朝政。在嬴政逐渐长大时，嫪毐因为得到了赵太后的宠幸，有了取代秦王的野心。对此，秦王嬴政隐忍不发，直到公元前238年才平定了嫪毐之乱。斩杀了嫪毐后，秦王嬴政在公元前237年罢免吕不韦的职务，逐渐夺回了大权。到了这个时候，秦王嬴政才能真正推动秦灭六国的计划。综上，因为以上三个原因，秦国无法在长平之战后，一鼓作气地结束战国七雄并立的时代。
