在三国这一历史阶段，夷陵之战是三大战役的最后一场，前两场是官渡之战和赤壁之战。官渡之战和赤壁之战爆发时，三国鼎立的格局还没形成，而夷陵之战开始时，则完全是魏蜀吴三方较量的大舞台了。此战，汉昭烈帝刘备亲率大军征讨东吴，以此为关羽报仇，并希望夺回荆州。
与此相对应的是，东吴也是精锐将士出战，也即陆逊率领5万大军前去迎敌。众所周知，鹬蚌相争，渔翁得利，蜀汉和东吴之间的激烈较量，获利的无疑是虎视眈眈的曹魏在蜀汉和东吴的主力集中在夷陵之战时，曹魏不管发兵攻打哪一方，都有望获得较大的战果甚至消灭蜀吴中的一方。那么，问题来了，夷陵之战时，曹丕为什么不趁火打劫呢？
一
具体来说，刘备兴兵伐吴后，魏文帝曹丕就问手下的大臣，该如何应对。对此，司空王朗主张：坐山观虎斗，待双方两败俱伤再坐收渔翁之利。不过，侍中刘晔则建议：联蜀灭吴。但是，曹丕一开始的想法却是联合东吴消灭蜀汉，后来又变成了坐山观虎斗。而从最终的结果来看，曹丕选择保持中立的态度，这自然是下策了。至于曹丕没有进攻蜀汉或者东吴的原因，分为以下两个方面。
一方面，公元219年，关羽北伐襄樊，导致曹魏将重兵集中到荆州地区。彼时，曹操先是派遣于禁、庞德率军支援曹仁，然后命令徐晃前去迎敌，甚至曹操自己也在朝着襄樊地区移动。虽然关羽兵败被杀，不过，曹魏的兵力布置限制其向蜀汉用兵。
对此，在笔者看来，曹魏如果要进攻蜀汉，必须要长距离地调集兵力。但是，曹丕真的这样做的话，比如向关中地区调兵遣将，那么刘备肯定会得到风声的。在此基础上，出于蜀汉安危的考虑，刘备很可能会暂停对东吴的征讨，以此全力在汉中防御曹魏的进攻。而这，无疑是曹丕放弃进攻蜀汉的重要原因。
二
况且，曹操在公元219年撤出汉中的时候，已经将该地区的人口多次迁移出去了，也即刘备夺取的汉中之地，几乎是一座空城了。等到夷陵之战爆发时，曹丕显然不愿意大费周章地去争夺这座空城，因为收益实在太低了。
另一方面，至于不进攻东吴的原因，则需要回到夷陵之战前的历史背景了。在刘备称帝之前，曹丕已经迫使汉献帝刘协退位，建立了曹魏王朝。由此，在夷陵之战前，天下存在两个皇帝，而且都称呼对方为反贼。在三国之前，这一情况是比较罕见的。在曹丕和刘备都是皇帝的背景下，孙权的立场就比较关键了。
在夷陵之战前，孙权偷袭关羽，夺取了荆州。为了避免两面作战，孙权向当时还在世的曹操称臣，并将关羽的首级献给了曹操。等到曹丕即位称帝后，孙权依然主动臣服于曹魏，接受了吴王的册封，所以从名义上来看，孙权当时是曹魏的臣子。从这一角度来看，曹丕攻打孙权需要一个理由和借口。
三
在不少历史学者看来，对于刚刚篡位称帝的曹丕来说，正是想要借助于东吴的臣服，以此获得更高的威望，进而表明自己才是正统的皇帝。不过，大家都知道，孙权只是迫于形势，才臣服于曹丕的。公元222年，在夷陵之战击败刘备，也即蜀汉的威胁消除后，孙权立即就和曹丕翻脸，比如拒绝派遣太子到曹魏当人质，这让曹丕恼羞成怒，所以有了后来多次伐吴之战。
对此，在笔者看来，如果曹操还在世的话，必然不会贪图孙权臣服所带来的虚名，很可能会在夷陵之战时，趁势进攻防御压力最大的东吴，毕竟，因为之前防御关羽的缘故，曹魏已经在荆州部署了重兵。到时只要大军顺势南下，完全有机会拿下荆州，甚至切断陆逊的退路。而曹丕的犹豫不决，自然让后人唏嘘不已。等到夷陵之战结束后，曹丕调集大军多次征讨东吴，已经错过了最好的时机，并最终无功而返。
