关羽，字云长，本字长生。生年不详。
关羽由人变神，是一个多元共构的历史文化进程。先是晋朝史学家陈寿将关羽作为一名“威震华夏”的三国战将载入《三国志》，使其名垂青史;接着，南朝刘宋史学家裴松之为《三国志》作注，使关羽的英雄形象更加丰满，并迅速流播世间，因而成为魏晋南北朝时期武将争相追慕的心中揩模。
隋代佛教天台宗创立者智额大师是将关羽请上祭坛的第一推手，而唐德宗李适则是把关羽图形于武庙，届时进行祭祀的第一位帝王;前者是佛教在中国化过程中的一种成功尝试，而后者则是出于巩固李唐江山的政治需求。
与唐德宗李适一样，从北宋末年起，历代封建帝王出于政治上的需要，相继敕封关羽，从“公”到“王”到“帝”，遂使关羽在中国神灵谱系中的地位不断翠升，逮至清末，关羽封号竟长达二十六个字:"忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。
在这场从荆州民间兴起、由封建帝王引领的造神运动中，儒、释、道三教的推波助澜，民间宗教的渲染造势，碑记、楹联、史学传记与文学艺术的演绎铺陈，都发挥了不可或缺的重要作用，到明末清初，终于使关羽从“义勇倾三国”的蜀汉名将成为“万古祠堂遍九州”的中华第一大神。
