辛亥革命以后建立的亚洲第一个民主共和国
1911年辛亥革命爆发后，革命党在南京建立临时政府，各省代表推举孙中山为临时大总统，1912年元月民国正式建立。
1912年1月1日，孙文在南京就任临时大总统职，宣布“中华民国”成立。1912年为中华民国元年。中华民国38年即1949年，4月23日中国人民解放军占领中华民国首都南京，12月8日中华民国“中央政府”迁往台湾省。此后，台湾省的“中华民国”，其性质已是中国独特的地方政权；而以1949年9月21日至9月30日召开的中国人民政治协商会议第一届全体会议为标志，中华人民共和国成为中国唯一的合法政府。
就国号论，“中华民国”和“中华人民共和国”都与“中华”一词有关。分析这两个国号，“国”是通名，“民”与“人民共和”是通名的修饰成分，表示国家性质，而“中华”为专名。“中华”专名的由来与含义，本书第二十四章将作详细考述，本章与下章谨就“中华民国”与“中华人民共和国”国号的成立过程以及相关问题，予以简单的交代。
“中华民国”国号，标志着中国历史由悠久的“帝”国时代跨入了崭新的“民”国时代，换言之，“中华民国”国号可谓开创了中国国号历史的新纪元。那么，“中华民国”国号是如何得来的呢？这却有着不同的说法。
1936年10月，鲁迅（周树人）在临终前，写了一篇文章《关于太炎先生二三事》，文中说到：“至于今，惟我们的‘中华民国’之称，尚系发源于先生的《中华民国解》（最先亦见《民报》），为巨大的纪念而已，然而知道这一重公案者，恐怕也已经不多了。”这段话的意思非常明白，即“中华民国”国号“发源”于章炳麟（号太炎）1907年发表于《民报》的《中华民国解》。
然而何谓“公案”呢？1918年孙文在《建国方略》中写道：“予自乙酉中法战败之年，始决倾覆清廷，创建民国之志。……及乙巳之秋，集合全国之英俊而成立革命同盟会于东京之日，吾始信革命大业可及身而成矣。于是乃敢定立中华民国之名称，而公布于党员，使之各回本省，鼓吹革命主义，而传布中华民国之思想焉。”按“乙巳”为1905年，则1907年章炳麟发表《中华民国解》之前，孙文已经“定立中华民国之名称，而公布于党员”了；又1923年10月21日，孙文《在广州全国青年联合会的演说》中更直接说到：“中华民国这个名词，是兄弟从前创称的。”
“中华民国”国号的创称者，到底是章炳麟还是孙文，就无疑成了大麻烦，因为这里涉及到的章炳麟、孙文、鲁迅，都是极其重要的历史伟人。
再有一个大麻烦是，从1912年到1949年，号称“中华民国”的政权究竟有多少，竟然也是一个不容易回答的问题。孙文领导的南京临时政府（中华民国临时中央政府）是第一个中华民国政府；接下来，有袁世凯的中华民国北京政府，云南护国军政府，孙文广东护法政府、非常大总统府、大元帅大本营政府，广东——武汉国民政府，皖系军阀段祺瑞、黎元洪、徐世昌政府，直系军阀冯国璋、曹锟政府，奉系军阀张作霖陆海空军大元帅政府，蒋中正南京——重庆——南京政府，阎锡山、冯玉祥北平国民政府，汪兆铭、胡汉民广东国民政府，汪兆铭“还都”南京的国民政府……。这些政权，没有例外地都叫“中华民国”。它们彼此对立，又都宣称自己为“合法”，或以全国中央政府自居；它们彼落此起，纷纷扬扬，令人眼花缭乱。
无论如何，首号“中华民国”的政权，是临时大总统孙文领导与主持的“中华民国”政权。尽管这一政权昙花一现，只存在了短短的三个月，但其意义却非常巨大、十分久远：它推翻了大清统治，结束了漫长的君主专制制度，建立了崭新的、追求“真共和”与“三民主义”的资产阶级民主共和国。“中华民国”国号的由来，也正在于孙文为之奋斗终生的“真共和”与“三民主义”。那些形形色色的“中华民国”政权，“推尊”孙文为“国父”，也正显示了孙文与“中华民国”极深的渊源关系。所谓栋梁连云，不能缺少正殿，万山磅礴，其中必有主峰，在中华民国的创立过程中，孙文正是这种意义上的正殿与主峰。
中华民国政府（1912—1949），是中华民国的政权机构，其历史最早可追溯至1912年肇建于南京的中华民国临时政府，之后历经北洋政府、国民政府等多次政权替换。
1912年-1928年为北洋政府时期；1928-1948年为国民政府时期，1948年国民党在南京召开“国民大会”，宣布“立宪”。
1912年2月15日，袁世凯任中华民国临时大总统。1913年10月6日袁世凯当选中华民国首任正式大总统后北洋政府正式形成。北洋政府是中国历史上第一个以和平的方式完整继承前朝疆域的政权，也是中国继清朝灭亡后第一个被国际承认的中国政府。
1925年中国广东成立国民政府，1926年7月，开始北伐战争，1927年，蒋介石于4月18日在南京成立国民政府。9月同武汉国民政府合并，史称“宁汉合流”。
1928年6月8日，国民革命军进入北平，北洋政府在中国的统治最后结束。同年12月29日，张学良宣布“东北易帜”，由原先的代表五族共和的五色旗更换为青天白日满地红旗，全国实现了形式上的统一。
