《玉篇》载：“殉，用人送死也。”
人殉是史上的一大陋习，据考古发掘熟知，在商周时期，人殉已经兴盛。而在殷墟工陵区已发掘的十几座大墓中，被生殉、杀殉的多达五千余人；尽管自先秦时期起，人俑代替了活人殉葬，但人殉至清代却还是存在的，清军入关后的第一任皇帝顺治死后，殉死的妃嫔就有三十多人。
据记载，这些殉死的嫔妃的棺柩跟在顺治帝灵柩之后一同出殡，使得顺治帝的葬礼显得十分盛大，新即位的康熙帝看到如此场面却是笑不出来，因此下令废除了人殉制度。
而据清代的袁枚在《子不语》中所讲的“秦中墓道”：
“刘刺史之邻孙姓者掘沟得一石门……中悬二棺，旁列男女数人，钉身于墙。盖古之为殉者，惧其仆，故钉之也……不知何王之墓。亦有掘得土人作卧形者，有头角四肢而无耳目，疑皆古尸之所化也。”
人殉的手段有多种，但大体分为两种，一种是死后再下葬，另一种是活着下葬，袁枚在“秦中墓道”所讲到的陪葬方式是最为残忍的，即“铁钉固定”，用铁钉将陪葬者钉在墓中，以此殉葬。
还有就是活埋，先是把殉葬者的手脚捆住，摆成一定的姿势，然后进行活埋，当然，等死的过程是非常让人绝望的，因此有些陪葬者会求死，再下葬。
肯定有人要问，古代帝王用活人殉葬，那么活人在墓穴中能活多久？你可能猜不到。事实上，在古代，人们也清楚等死是煎熬的，既然是作为陪葬品跟随已逝的帝王下葬，那么只可能是死路一条，把人困在墓穴中再死去，又是何等残忍？因此通常情况下，作为殉葬的人会马上死去。
