大众所接触的历史信息往往有限，而且是片断式的，就会对很多人物形成固有的印象，易中天教授称之为民间形象，其与真实的历史形象可能会有很大的差距。很多人可能记得小学课本里的《将相和》这篇文章，文章插图里的廉颇就是一个白发苍苍的老将形象，而蔺相如则是一个满头黑发的中年人形象。而事实可能恰恰相反。
由于史料的缺失，廉颇的精确年龄已经无法考证，但通过他生平的事迹和发生的时间，可以大致推断出的年龄区间，我们来看看。
公元前237年的时候，楚王听说廉颇在魏国不得重用,私下派人将廉颇迎接到楚国,之后几年，廉颇还曾率领楚军出征作战，按照当时人们“七十古来稀”的平均寿命，认为廉颇在入楚之时最多70岁应该是比较合理的，再大的话，领兵出征就不大可能了，也不会引起楚王的兴趣。
而廉颇首次出现在史书上时，是公元前283年出征齐国, 在阳晋城大败齐军主力,由此获得了上卿之位,并且扬名天下。此时的廉颇估计24岁左右，妥妥的少年英雄。这一年也是蔺相如完璧归赵的时间。
公元前279年秦赵绳池之会,蔺相如在秦赵盟会上，力挫秦王的气焰，为赵王挽回了面子,回来后官封上卿，而且位在廉颇之上，引起了廉颇的不满，此时的廉颇28岁左右。之后就是大家熟知的“将相和”故事，廉颇的所作所为很符合一个年轻人的性格特征，看不惯的事情就要怼，知道错了就立马能改。
之后的岁月里（公元前279年至公元前262年），28-45岁的廉颇几乎每年都领兵出征，攻魏、伐齐、抗秦，无往而不胜，是当时数得着的名将，真正的国之栋梁。
公元前261年，著名的上党之战爆发，46岁的廉颇率军出征，双方在长平相持不下。公元前260年，赵括取代了他的主帅地位，然后兵败身死。
公元前259年秦军围攻赵国国都邯郸，蔺相如病逝，这一年廉颇48岁，按照古人五十而知天命的常例，蔺相如的年龄很可能比廉颇还大一点。注意，此后的廉颇还在历史上活跃了20多年。
公元前251年，燕军趁火打劫前来伐赵,廉颇再次领兵抵抗，不仅将燕军杀的大败,斩其主将,还反攻到燕国国都，逼的燕国割地求和，这一年廉颇56岁左右。
公元前244年，赵悼襄王继位,任命将军乐乘替代廉颇的官职，廉颇一怒之下,领兵攻打乐乘,然后投奔魏国，此时的廉颇63岁左右。
公元前244—公元前238年这段时间内，赵国在战场上屡次败于秦国，赵王又想迎回廉颇,而廉颇也想叶落归根。“廉颇老矣,尚能饭否”的典故就出于此时，故事中的廉颇上马演刀、下马挽弓，脸不红气不喘。此时的廉颇 63—69岁左右，不太可能再大了。
接下来就是公元前237年，70岁的廉颇入楚，成为楚将，后来病逝于寿春，临终遗言还想再为赵国尽忠效力。
如果我们把廉颇初次出场的年龄加大的话，廉颇入楚的年龄将超过70岁，那么他之后在楚国作为楚将领兵作战就成了很神奇的事情。
你能想象，印象中那个一直白发苍苍的老将军，其实是个意气风发、少年成名的青年俊杰吗？
