唐朝边塞诗派的典型代表高适曾经做过一首脍炙人口的诗歌，叫做《燕歌行》。诗中有一句经典“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。”批评了唐代军营将军只知道享乐，而置边疆将士性命于不顾的事实。
当时高适还是很大胆的，敢公然批评唐代军队的将官。唐王朝文化风气也是比较开放的，竟然任由其发表，还流传后世，成了边塞诗的典型代表。诗中序言交代，唐玄宗开元二十六年，有个随从主帅边塞回来的人，写了一首《燕歌行》给高适看。高适感慨于边塞征伐守卫的事实，写了这首《燕歌行》来应和。
诗中写道：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。”意思是战士们在沙场上与敌人打得天昏地暗，不知生死如何，而那些将官们却躲在营帐里，尽情地欣赏女人的歌唱与舞蹈。两句诗对仗工整，写出了广大士兵浴血奋战、伤亡惨重和将帅们纵情享乐、不恤士卒的事实。当然也有所暗指，暗指唐朝朝廷过着欣赏美人舞蹈，醉生梦死的生活，而战士们却在这个时候奋勇杀敌，抛头颅洒热血……
“铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。”说的是身披铁甲的征夫，不知道守卫边疆多少年了，那家中的思妇自丈夫被征走后，应该一直在悲痛啼哭吧。思妇独守故乡悲苦地牵肠挂肚，征夫在边疆遥望家园空自回头。两相对比，边地苦寒，战争惨烈，将官和士兵的生活巨大反差，无不透露出诗人的愤慨之情。
开元十五年（公元727），高适曾北上蓟门。二十年，信安王李禕征讨奚、契丹，他又北去幽燕，希望到信安王幕府效力，未能如愿：“岂无安边书，诸将已承恩。惆怅孙吴事，归来独闭门”（《蓟中作》）。可见他对东北边塞军事，下过一番研究工夫。开元二十一年后，幽州节度使张守珪经略边事，初有战功。但二十四年，张守珪让平卢讨击使安禄山讨奚、契丹，“禄山恃勇轻进，为虏所败”（《资治通鉴》卷二百十五）。二十六年，幽州将赵堪、白真陀罗矫张守珪之命，逼迫平卢军使乌知义出兵攻奚、契丹，先胜后败。“守珪隐其状，而妄奏克获之功”（《旧唐书。张守珪传》）。高适对开元二十四年以后的两次战败，感慨很深，因此写此篇。
诗意在慨叹征战之苦，谴责将领骄傲轻敌，荒淫失职，造成战争失利，使战士受到极大痛苦和牺牲，反映了士兵与将领之间苦乐不同，庄严与荒淫迥异的现实。诗虽叙写边战，但重点不在民族矛盾，而是讽刺和愤恨不恤战士的将领。同时，也写出了为国御敌之辛勤。主题仍是雄健激越，慷慨悲壮的。
