湘河一直向东流，河边五年前开了一家小酒馆，酒馆名为：启风酒家。酒馆老板娘启桂花，人称桂姐，桂姐是一个美丽爽朗的女子，笑声清脆很远就听得到,为人豪爽，侠义。经常接济穷人，在附近人缘很好。
桂姐家里人口简单，除了带一个儿子，然后就是一个又聋又哑的老仆，帮忙在后厨忙活，每天做完活就回去睡觉，似乎没什么兴趣爱好，如隐形人一般，和桂姐似仆从又似父女让人猜不透。
桂姐一人只带一老一小，人又漂亮，难免没人想占点便宜，只是，那些男人被桂姐拿眼一看就觉得浑身发寒，好像有一柄剑就抵在喉间，再也不敢起什么旖旎心思，他们只觉得奇怪，倒没多想，不过酒馆里的饭菜倒是极好吃。
店里虽只卖点普通酒水，食物倒精致干净，有点子南方风味，其中桂姐亲手做得桂花酿，是店里的招牌，就着清香甘冽的小酒，来几样小食，挺受镇子上喜欢风雅的读书人的喜欢，几年之间倒有点压过本地酒馆，独占鳌头的感觉。
但桂姐人似乎对银子看得比较淡，倒也没有多用心经营，别的酒馆倒也没有来找过什么茬。银子虽赚的不多，但已足够她娘俩生活，她儿子小柱儿，聪明伶俐，活泼可爱，七岁已经开蒙，现在镇子的私塾里读书，偶尔下学也可以给桂姐打打下手。
没人见过老板，据说是前几年生病去世了，反正没人见过老板长啥样，后来大家就习惯了。原来镇子上有几个混混看桂姐年轻漂亮孤身一人，来找过几回茬，吃饭不给钱，好在桂姐做生意活络，几个混混没也占到什么便宜。
后来不知怎么的一个混混也不来了，有个混混一次喝醉说桂姐有点邪乎，不过醉鬼的话也没多少人相信。
大家酒照吃，小馆子在桂姐的经营下倒也生意不错。桂姐有个习惯就是每天傍晚准时打烊，从不熬夜。
开始还有人抱怨傍晚吃不到美食，后来就习惯了。
小镇子民风淳朴，桂姐日子过得很是逍遥。桂姐每天傍晚打烊后，她会带儿子去河边转转。
河边有一个小山，据镇子里说，这个小山有点闹鬼，这对母子傍晚偶尔会被人看到上小山，也不知道是去干嘛，除了这一点倒也没什么奇怪的。
这一天，不知怎么回事镇子上来了一帮陌生人，骑骏马，衣靴鲜明，佩刀或剑看着像走镖局的，但是他们的气度不见疲惫，又好像不像是镖客。镇子上没多少人见过这阵仗，不少人只是悄悄指指点点，倒没人敢上前搭茬。
他们一路径直来到桂姐的酒馆，桂姐倒是照常，倒没有因为客人特别而有什么不同。酒馆小，这帮人进来时就把小酒馆里座位坐满了，几个大胆的食客没走，竖耳听他们说话。
这帮人特意点了桂花酿，还有店里的几个招牌菜，桂姐一如往常上酒上菜。白瓷酒杯，琥珀色酒一倒出，酒香溢出，香气扑鼻。
后来，有食客说为首的是一个佩刀的胡茬大汉，奇怪的是对桂姐却格外恭敬，一队人马那么多却没一人大声说话，吓得别的食客也不禁噤声。
胡茬大汉走上柜台对桂姐抱拳低声道：”凌堂主，帮主派我等恭迎堂主回去，他说，你离开的太久了。“
桂姐眼皮都没抬，继续算着手上的帐：“我等的人还没有来，我要等在这里，再说我和帮中已没有任何关系。你回去告诉帮主，我母子承他这几年的照应，凌香心领了！”
她略抬头，看着对方柔声说：“胡江，你也有好几年没喝过我酿的酒了，今天带大伙喝一场，我请!”
胡茬大汉神色欣喜：“哪敢凌堂主您请客，这几年大家都可惦记你，但是又不敢打扰你和柱子。这几年你可还好？”话语间神色略显激动。
“我挺好，有劳挂念。你了解我，我会怎样，不用劝。”胡茬大汉甚为踌躇，黑黄色的脸上犹豫片刻，后来还是退回酒桌喝了几杯酒，然后就在桌上留下酒菜银钱招呼人马离去，如一阵风般，就都走了。
镇子里人都觉得桂姐难怪与别的酒馆老板娘不同，原来是大有来头。
后来又过了几个月，一个书生模样年轻的男人带了一个小童，风尘仆仆来到小酒馆，后来被桂姐请进里间，两个时辰后，男子面带失意地离开了，让那些等着吃瓜的食客大失所望。
后来，又过了半年，酒馆一切照常，桂姐的桂花酿还是那么好喝，笑容也依旧灿烂，大家慢慢地又过上了往常的生活。
唯一不寻常的是：镇上的大人物王丞相回老家来扫墓，县长带人在镇上做了好几天的安排，连路都铺上了黄沙，洒扫好几遍。毕竟，这等大人物可不是普通老百姓说见就见的。
当晚王丞相的船浩浩荡荡来到了小镇，就停在镇子的码头上，说是丞相仁善不愿扰乡亲父老，今晚谁也不见，第二天下船祭祖。
弄得早就派人打扫好客栈的县长一阵失望，原以为，丞相舟车劳顿，肯定下船休息，再者说了，据说王丞相和夫人一同回来，女子体弱肯定也要下船好好休息的不是？无奈，只好把饭菜让精心挑选的本地厨子做好，差人送上船去。
县长为了献殷勤，特意提前着人去戚风酒馆买了两坛桂花酿送上船，又特意吩咐桂姐做一些特色小吃送给随行的丫鬟仆人，上上下下一阵打点。
桂花酿的名声在哪里放着，县长感觉只要丞相喝着好，道一声赞，自己的位置应该可以再往上挪一挪。想到这里，县长感觉这次丞相回来扫墓真是一个绝妙的好机会，明天自己在丞相面前露露脸，自己是这里的父母官，面子丞相肯定会给的。想到这，肥硕的县长心里简直要开出花来。
第二天一大早，县长带人再船舱外恭迎丞相下船，从天蒙蒙亮，跪到日上三竿，结果船上静悄悄没有声息，别说丞相，连个杂役都没人下船问上一声。
县长由原来的惴惴不安到莫名其妙，七月的阳光毒辣辣照下来，恭敬跪着的县长后背的汗慢慢地从崭新的官服里渗出来。后来还是旁边师爷提点了一声：老爷，要不派人上去看看？”
县长忙派一名衙役上去，并叮嘱：“千万恭敬些，别惊了贵人”。
派上去的衙役，刚小心打开舱门，就吓得失脚跌坐地上：整个船舱到处是血，横七竖八，舱里人躺了一片，血色已然发黑，不知道死去多久了。
县长惊骇，命众衙役再探查整个船上。
丞相头颅已不知所踪，身边留一血书：狗贼枉我夫君，灭我满门，为夫报仇，凌香！夫人身中数剑，早已气绝，丫鬟，杂役......无一活口，
顿时整个镇子，人心惶惶，县长码头昏厥一回，回府醒来身抖如筛，下死令全镇搜查，势必找出凶手凌香。衙役们日夜不休挨家挨户排查，发现一切正常，唯启风酒馆内空无一人。
后来搜查良久再不见桂姐，哑仆及其幼子。
后来据乡间传闻，桂姐乃听雪楼凌堂主凌香，后来与一世家子戚元相识，相恋，成亲。后来戚元考中进士入朝为官，堂主离帮金盆洗手，安心在府中为夫君洗手做羹汤。
戚元为官清正，为人正直。审一桩命案时发现牵涉丞相的儿子。于是被诬陷谋反，灭了全族。
恰逢凌堂主带幼子哑仆出去买东西，发现有变及时脱身，这才免遭一难。然后母子带哑仆到镇上隐居埋名。开一酒馆：启风酒馆。
听雪楼帮主怜其悲苦多次想把她们母子接回去，但桂姐心中有报仇之志，不愿连累帮中弟兄，即使帮主亲自来接也不愿回去。
然后的事很多人都想明白了，县长送丞相的桃花酿，还有送仆从的特色小吃，里面肯定有料，所以后来桂姐在船上大开杀戒时所拦者甚少，甚至丞相平时的守卫都中了招。
丞相平时也是个谨慎的人，知道自己仇家不少，时时谨慎小心，所以傍晚连船都不曾下，却不料桂姐居然埋名在他老家，等他回家祭祖，默默等待五年，一举击中，取走了丞相头颅。
后来大家唏嘘一场，叹一场：桂姐真是一奇女子！