神龟虽寿，犹有竟时。
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
英年早逝，令人扼腕叹息的历史人物有很多，今天要说的是后周世宗柴荣。
后周世宗柴荣
柴荣，邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县）人，祖父柴翁是当地望族，父亲柴守礼，郭威的内侄，被郭威收为养子。侄柴荣年轻时曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”。
954年（显德元年）继郭威为帝，对军事、政治、经济继续进行整顿。959年正当柴荣大会诸将，议取幽州（今北京）之时，突然患病，只得班师回到汴京，农历六月十九日病逝，年仅39岁。庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝。
柴荣早年家道中落，年未童冠的柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母，据说，他的姑母本唐庄宗之嫔御，庄宗驾崩后，唐明宗遣其归家，行至河上遇大风雨，在旅店停留数日，偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心。而郭威亦闻柴氏贤惠，父母知志不可夺，于是二人在旅店中成婚。柴荣生性谨厚，帮助郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，被收为养子，当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，外出经商，做茶货生意，往返江陵等地。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作。及长，弃商随郭威从戎。
后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都（今河北大名东北）留守、枢密使、天雄军节度使，柴荣被任为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。
后汉乾祐三年（950年），郭威和柴荣留居京都开封的亲属全被汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵，以清君侧为名杀向开封，柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。后周建立，柴荣旋以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史、检校太保、封太原郡侯。柴荣在澶州任内，为政清肃，盗不犯境吏民赖之。其后加封晋王并出任开封尹，判内外兵马事。显德元年（954年），周太祖驾崩，晋王柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。
年富力强的周世宗柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。显德元年（954年），北汉勾结契丹南犯，柴荣召大臣议欲亲征，宰相冯道极力止，柴荣因言：唐初，天下草寇蜂起，并是太宗亲平之。道奏曰：陛下得如太宗否？柴荣怒曰：冯相何少也！乃罢其相位。曰：以我兵力之强，破刘崇山压卵耳！他率军兼程速进，在高平之南与北汉军遭遇时，右军樊爱能，何徽部不战遁溃。在危险时刻，柴荣不畏矢石冒死督战，北汉骁将张元徽被杀，刘崇单骑北逃，契丹军退逃。此战巩固了柴荣的地位，他趁胜整饬军纪。樊爱能、何徽等70多名将士因临阵脱逃悉数斩杀，同时对作战有功的李重进、赵匡胤等将士给予重赏。册封卫国夫人符氏为皇后。
五月，柴荣又乘胜追击，将北汉都城太原包围，但由于粮饷不继，未能拿下太原。
柴荣派向训、王景率军西征后蜀，欲收复秦、风、成、阶四州。显德三年（956年）一月，发丁夫十万城京师罗城。柴荣下诏亲征南唐，派李谷、李重进、赵匡胤等战将出征。显德五年（958年）一月，柴荣亲攻楚州，遇到楚军防御使张彦卿的誓死奋击，周兵死伤甚重。
柴荣被史家称为五代第一明君，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。在位时，采取了一系列的改革措施，利于休养生息。在文化上，延聘文学之士，实行考试制度；重视国家的藏书和文化建设。曾多次亲临史馆视察藏书情况，见藏书太少，便下诏采取激励政策，钦定凡献书之人，均给以优赐。聚而又校，选常参官30人，对所藏图书进行校雠、刊正、抄写，并令在书卷末署校书名衔。为后周国家藏书奠定了基础。
柴荣办事谨慎，虚心求谏，凡事率先垂范，甚至事必躬亲。他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。
在位短短的5年间，他清吏治，选人才，均定田赋，整顿禁军，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利，修订刑律和历法，还考正雅乐，纠正科举弊端，搜求佚书，雕刻古籍，大兴文教做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。人无论精力多么旺盛，毕竟还是肉体凡胎，经受不起年复一年的日夜操劳。终于，在公元959年6月，因连年征战、积劳成疾的柴荣，带着他的抱负，带着他的遗憾，永远离开了人世。
这位一代明主一生都在励精图治，但是不尽人意的是，柴荣英年早逝，北伐大业未曾亲手完成。他的离去让很多人的心里面感到惋惜不已。
