1936年，上海静安寺路沙利文咖啡馆。潘汉年约夏衍和于伶见面。他刚刚奉党中央之命，从陕北又一次秘密来到上海，任务是恢复遭到大破坏的党的地下组织，迅速加强力量，迎接正在蓬勃兴起的抗日救亡的新高潮。
夏衍和于伶向他汇报了上海党组织遭到破坏后，几年来同党中央失去了联系，文化界的党员和党外积极分子都处于苦闷和焦急状态中。
1935年北平“一二·九”学生爱国运动爆发后，全国掀起了抗日浪潮，民心激荡。而上海文化界还卷在“两个口号”的论争中，影响革命队伍的团结。
潘汉年向他们分析了国内外形势，传达了党中央政治局瓦窑堡会议关于建立抗日民族统一战线的重要决议精神，使他们认清了大局，明确了目前的任务。
1939年一个秋夜，上海璇宫剧院后台。上海剧艺社正演出于伶的《花溅泪》。
女演员蓝兰轻轻走到于伶身边，悄声说:“小开来电话，要你马上到DDS去。"
于伶又惊又喜。上海沦为“孤岛”后，潘汉年作为八路军驻沪办事
处负责人，安排好宋庆龄、何香凝、沈钧儒及文化界几位著名人士撤离上海，才同夏衍一起去香港。一晃快两年了，音讯不通，于伶时常惦记着“小开”。
于伶怀着兴奋而又忐忑不安的心情走上霞飞路DDS咖啡馆楼上，一眼就看见“小开”正安详地坐在僻静的角落里。
“你们辛苦了。”潘汉年握住于伶的手，用力摇几下，然后放低了声音:“我看报上影剧广告，你们上海剧艺社还在演出。这是个信号，说明没有遭到什么破坏，你本人也还安全。我就试打个电话，不想这么快就见到你。”
“璇宫离这里很近……”
“今天没有别的事，我刚到。要请你设法转一份密件上去，行吗?"“没有问题。老孙还在，我立即交给他。”老孙是地下文委书记孙冶方。
又是两年过去。1941年的一个秋夜。
董慧到辣斐花园剧场找于伶。于伶一见阿董出现，眼睛立即发亮了，阿董来准有“小开”的消息。
董慧约他走出剧场，到霞飞路底盖世宫咖啡店坐下，悄悄告诉他，明天下午去巨泼来斯路(安福路)三友浴室定个房间，晚上“小开”和老刘要来找他。
老刘就是当时江苏省委书记刘晓。
1941年初“皖南事变”以后，中共中央南方局和周恩来同志，为了防止国民党顽固派勾结日伪对上海我地下组织和革命力量采取突然袭击，指示江苏省委尽快作出应变措施，保存力量，作长期的荫蔽斗争。潘汉年为此事专程从香港来上海。
他同刘晓一起先约于伶谈话，讲了党的部署，谁问了有关情况，商量了一些办法。后来，又换了个地方，约了更多的同志讨论了应变方案。
就在这次会面时，潘汉年通知于伶，党决定他离开上海去香港！
