西施、王昭君、貂蝉和杨玉环被称为中国古代的四大美女 ，享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。只可惜红颜薄命，美人大都命运多舛，结局凄凉。《红楼梦》中的林黛玉就感叹道：一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
意思是说不要羡慕倾国倾城的美女，也不要笑话和鄙视效颦的人。因为西施青春年少就香消玉殒，而东施却可以健康长寿。有人就问了，林黛玉为什么会说出“效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱”这样的话呢？因为我国古代四大美女的结局无一例外都非常凄惨。
越王勾践要复国，于是“遗美女以惑其（夫差）心，而乱其谋。”西施就是他选中的绝色美女。吴国灭亡，西施功不可没。越王曾说：“亡吴之功，西施当属也。”可是论功行赏时，西施却被赐死了。
赐死西施的人，有的说是越王勾践，有的说是越王后雅鱼，还有的说是范蠡。因为他们都觉得西施是红颜祸水，为了避免西施的美色反过来殃及越国，所以将其赐死。
因为王昭君，匈奴和汉朝和睦相处六十多年。王昭君自愿去匈奴和亲，不曾想婚后第三年，丈夫呼韩邪单于就去世了，正值妙龄的她向汉廷上书求归，汉成帝却敕令“从胡俗”。依照游牧民族的继婚制，王昭君嫁给了呼韩邪单于的长子复株累单于，两人共同生活了十一年后，复株累单于去世，不到两年王昭君也在抑郁中病逝了。
《三国演义》中的美人貂蝉，为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身完成连环计，除掉了董卓，却在吕布死后不知所踪。贵妃杨玉环被最爱的唐玄宗用一条白绫赐死，时年38岁。“君王掩面救不得，回看血泪相和流。”四大美女的凄惨结局都诠释了一个词语：红颜薄命。
