唐朝官制是在继承隋朝官制的基础上一步步完善成熟起来的，其核心就是三省六部制，即尚书省、门下省和中书省，尚书省下设六部，六部辖二十四司。而在官员的设置上，宰相是唐朝时期辅佐皇帝、统领百官、协调政务的百官之首，是真正拥有实权的人物。
但宰相并不是一个官职，而且它在唐朝的发展也是一步步逐渐走向成熟的。而且，总体上，唐朝实行的是群相制，这些宰相并不拘泥于某一个品级的官员，从正一品到正五品都有可能是宰相，只要是成为实权派的宰相，那就是百官之首。大体上来说，宰相集中在三品和四品官员之中。
唐初的宰相最开始有三四个，即三省的最高长官，分别是尚书令、中书令和侍中，其中尚书令是正二品，这个官职只有李世民担任过，唐中期出现的那个就不提了。而中书令和侍中都是正三品。到了贞观年间，尚书令就被束之高阁了，其副手尚书左右仆射（从二品）就成为宰相，这个时期的宰相有四位。
那四位宰相存在的时间比较短，很快就出现了更多的宰相，李世民为此加授部分三品官员以同中书门下三品，这样的官员也成为宰相，还有一些则是被准许参预政事，也算是宰相。所以李世民时期，大部分正三品的官员都可能是实权派宰相。
李治
到了唐高宗时期，群相制进一步发展，不仅是同中书门下三品，还加了一个同中书门下平章事，这个通常加在五品以上官员的，不过五品官员一般都是加上同中书门下平章事后，直接升到四品，这同样是实权派宰相。这部分四品官员通常是三省的副手，比如黄门侍郎、中书侍郎。
随着宰相数量越来越多，宰相制度越来越完善，而尚书省逐渐被边缘化，后期尚书左右仆射也不再是实权宰相，除非加授同中书门下三品或者同中书门下平章事。所以这些时期的宰相，其官职大多集中在三品和四品。
安史之乱后，随着宰相制度的继续发展，同中书门下三品也逐渐不再是实权宰相，而同中书门下平章事则成为实权宰相的主力军。同时，三省的长官逐渐成为闲职和一种荣誉官职，而使相也在安史之乱后逐渐出现，成为一种制度，所谓使相就是节度使加上三省长官的官职。
郭子仪
但使相也只是一个荣誉性质的宰相职位，郭子仪就曾做过使相，在藩镇林立的时代，使相成为一种制度，唐朝皇帝中，使相最多的是唐僖宗时期，有多达六十人成为使相，可谓泛滥成灾。
说这些就是想说，唐朝时期的官职很难真正界定谁的权力最大，但是能确定的是，实权派的宰相是真正的掌权者，他们大部分集中在三品和四品。
那么，问题就来了，一品和二品的官员呢？三师、三公也是宰相，但其实就是有名无实的宰相，一品和二品的官职，大部分都是有名无实的，即地位尊崇，但没有什么权力。综合一品和二品的官职、散官和勋爵来看，它们一般会被授予皇室成员，还有就是重臣去世后的追封，再就是年老致仕的德高望重的官员。甚至很多时候，这些职位都是空闲的。
当然，也有一些手握权力的官员曾位居正一品官职，比如贞观时期的长孙无忌和房玄龄。这样的例子是少之又少的，大部分一品和二品就是高大上的闲职，没啥权力，但享受的待遇却是很高的。而真正握有实权的就是实权派的宰相，不管他们是三品还是四品官职，只要被皇帝任命宰相，允许进入政事堂议事，就代表着这个人是宰相，可以和其它宰相共议军国大事。
魏征
比如，贞观时期的宰相魏征，他是在贞观三年（629年）被任命为从三品的秘书监，开始参预政事的，即实权派的宰相。当时的宰相主要是三省的最高长官。
还有武则天时期的狄仁杰，狄仁杰第一次任相是在天授二年（691年）的九月，当时狄仁杰刚升任正四品下的地官侍郎，然后加授同凤阁鸾台平章事，成为实权派宰相，不过狄仁杰在宰相之位上做了不到半年就被来俊臣陷害入狱，后被贬官外放。
神功元年（697年），狄仁杰第二次拜相，此次他拜相的官职是正四品上的鸾台侍郎，加授同凤阁鸾台平章事，成为实权派宰相。不过后期，他的官职升到了正三品。等他去世之后，被追封为正一品的司空。
所以我们看，唐朝时期，最厉害的官职并非是正三品，而是真正拥有实权的宰相。而大多数的一品、二品官员，就是地位尊崇而没有实权的人罢了。
