在开始写之前，给大家罗列一个有趣的数据：
春秋战国（公元前770年－公元前221年）549年；三国（220年－280年）持续60年，从黄巾之乱开始算起，则有96年）；西晋灭亡以后的“五胡十六国（304年-439年）”时代则持续135年；如果把南北朝（420年—589年 ）的169年历史算上，那么从西晋灭亡开始，一直到隋朝统一中国，这中间又持续着304年的动荡岁月。
唐朝灭亡以后的五代十国（907年—979年）则持续了72年的时间，直到宋朝完成统一，此外也可以把民国到新中国（1912-1949）这段时间算上，也有37年的时间。
从以上罗列的数据，想必读者会发现一个有趣的现象：那就是随着历史的推移，乱世持续的时间都呈现越来越短的趋势。从春秋战国这个大分裂时期的549年，一直到清朝灭亡，以及新中国成立的37年，这个数字甚至连春秋战国的尾数都不到。
喜欢思考的读者可能就会问了：为什么以前的乱世持续的时间会那么的长，而后来的乱世则会越来越短？
当然这里所指的乱世仅仅针对比较有代表性，且时间持续较长的时期，譬如像明朝灭亡到清朝建立之间的这种乱世笔者并没有列入。
回归正题，为什么会造成这种现象呢？笔者通过观察这些历史发展的趋势后，发现是两个主体原因在发挥作用：即大一统观念，以及割据政权的数量和野心。
今天我们经常在谈要“维护国家完整统一”，这就是大一统观念在国土上的表现之一，此外大一统观念还包括政治和文化以及制度上的高度统一。
春秋战国为什么会持续那么长的时间呢？就是上面两个主体原因造成的：
一，大一统观念还没有诞生和成熟；二是因为各个诸侯国数量庞大，而真正富有野心想要取代周王室的却很少。
大一统观念最早出现在《公羊春秋》传中，而且那时候的大一统观念只是一个概念，并不成熟。真正系统发挥大一统观念的是董仲舒，他在《举贤良对策》中向汉武帝如是说道：
《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上亡以持一统；法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。
不过，当时的董仲舒提出的大一统观念仅仅是针对文化思想上的统一，即“罢黜百家，独尊儒术”，就是统一民众的思想，以便利于汉武帝的统治。但大一统观念的深入人心还有赖于秦始皇创建帝制，建立了一个权力高度集中的中央朝廷，它们是一个相互产生作用的趋势。
大一统观念契合了中央集权的需要，实际上从战国时代开始，由于多年的战乱和分裂，人们迫切需要一个完整统一的国家出现，以便终结乱世。这个目标最终在秦朝实现，当时的秦国丞相李斯曾说过一番话很有代表性：
周文武所封子弟同姓甚众，然後属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。
李斯这番话代表了战国以来许多思想家的心声，人们广泛认识到分封制存在的问题，因此迫切需要一个强而有力，高度集中的国家出现。而郡县制的推广显然让这个愿望成为现实，项羽的失败就在于他没有意识到一个完整统一的国家的重要性。
灭亡秦国以后大封诸侯，结果重走周朝的老路，刘邦建立汉朝以后，相继废除了异姓王。但是他走的不够彻底，又分封同姓王，为“七国之乱”埋下隐患。而汉景帝到汉武帝时期的削藩则表明了朝廷对中央集权的迫切需要，这几乎也成为后世历代王朝的主流需求，中央集权一直到明清时代达到巅峰。
中央集权的需要和大一统观念的结合对乱世有什么影响呢？
那就是春秋战国以后的乱世最大的不同之处就在于，各个割据政权对统一天下的观念更加浓烈了。但在春秋战国时代这种观念并不是主流，很多诸侯国还受制于周天子的存在，不敢将其取而代之，只有秦国始终保持了这种野心。
秦国为什么能够成功？归根结底来说就是想称霸中原，取代周王室，这就是大一统思想，虽然秦国历代君王并没有这样想过。但是他们确实透露了这样的野心，譬如在秦昭襄王时代，他就短暂的称过帝，但由于当时的形势所迫，很快就放弃。
但是秦国的这个举动显然暴露了它要将周朝取而代之的野心，而在三国、魏晋南北朝和五代十国这些时期，大一统观念已经深入人心，譬如在三国时代，争斗的根本就是谁来取代汉室，从而君临天下。因为这些割据政权都并不安于现状，都想建立一个高度集权，领土完整的中央朝廷，一令而通达天下。
正是由于这种观念的出现，它大大缩短了乱世的持续时间，即便在最为动荡的五胡十六国时代，所有的斗争都是为了自己能够崛起，从而统一天下。譬如东晋曾经发动过五次北伐，试图收复中原，统一中国，而前秦也发动淝水之战，试图击败东晋，统一南方。
正是这种观念的存在，它大大缩短了乱世的持续时间，因为人们意识到一个完整统一的国家出现才是趋势所在。动乱割据的混乱局面终究不是长久之计，所以每一个朝代灭亡以后，新兴势力的追求就是统一中国，建立一个新的国家。
可以说，它几乎就是一个“统一梦”，许多势力不断南征北伐都是为了实现这个“统一梦”，从而建立起一个可以号令全国的中央集权王朝。而春秋战国时期，恰恰就是因为大一统观念的不成熟，导致很多诸侯根本没有这种想法，仅仅只是希望维持现状而已。
倘若实力允许，那么就去夺取几座敌人的城池，但是真正富有统一中国的野心的诸侯，却是寥寥无几。秦国恐怕是这种野心最强烈的一个诸侯国。另一方面来说，割据政权的数量一定程度上也决定了乱世的持续时间。
譬如春秋战国这个时代，从最初的几百个诸侯一直兼并到只剩后期的战国七雄，可以说大量的时间都耗费在了兼并战争之上。由于数量太多，就像拔萝卜一样难免要耗费大量的时间，东汉末年的割据势力也多达数十个，直到最后才剩下三个国家。
魏晋南北朝更不用说了，这些国家犹如走马观灯似的轮番上阵，真真是你方唱罢我登场，可以说割据政权的数量一定程度上也决定了乱世的持续时间。割据政权越多，为了消灭它们，时间就会无形之间被拉长，尤其像三国、南北朝这种当多方势力达成一种微妙平衡的时候，时间也会被拉长。
所以只有当力量失去平衡的时候，乱世才会加快它的统一时间，而谁最想统一天下的野心最强烈，谁最有谋略，那么这个人总是会胜出的。当然，一个势力能够统一天下的原因是多方面的，这里论述的只是乱世持续时间的原因。
譬如拿元朝到明朝中间这段历史来说，从1351年爆发红巾军起义开始，一直到1368年朱元璋建立明朝，朱元璋便总体上统一了中国。而当时的势力角逐是十分少的，首先是共同的敌人元朝，其次就是陈友谅，方国珍和张士诚这些人。
割据势力的稀少，再加上力量的失衡，所以让朱元璋能够在短短17年就能结束元朝末年以来的乱世，让社会重回正轨，而且当时朱元璋还提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，这也是大一统观念的表现。总体来看，之所以乱世后期会越来越短，实际上就是以上两个主体原因。
