2016年，一组有关圆明三园被毁前，拍摄于19世纪50年代的黑白照片，在英国被竞拍。其中一张照片就以高达20万英镑（相当于176万人民币）的天价起拍，创下了苏富比拍卖会照片类的新纪录。
至此，关于圆明园被毁前的真实模样，呈现在了世人的眼前，也让人感受到了这座世界上最大的博物馆之美。
皇家园林
圆明园并非历史上唯一留存至今的皇家园林，颐和园、拙政园、承德避暑山庄、环秀山庄等，均是皇家园林的留存遗址。皇家园林，作为伴随着古代皇帝制度下社会形态发展的园林建筑，最早可追溯到殷商时期（公元前16~11世纪）。
根据周朝史料《周礼》记载，殷商时期，皇家园林以“囿”的形式出现，指的是在一定自然环境范围之内，挖池筑台、种植林木、放养动物，以供皇家打猎、游乐、通神明和生产之用。后秦统一六国建造的阿房宫，魏晋时期将园林艺术、儒家思想、玄学等融合的园林建筑，宋代的“燕京八景”……均体现着不同历史时期，皇家园林的艺术风格。
圆明园
圆明园，始建于康熙末年（1709年），最初只是位于北京西交的普通花园，后被康熙赏赐给第四子爱新觉罗·胤禛，也就是未来的雍正皇帝，并赐名“圆明”二字。雍正登基次年（1724年），开始扩建，直到乾隆九年（1744年），圆明园四十景全面竣工。自此，清园林建筑技艺进入鼎盛时期。
圆明园，占地总面积为350多公顷，其中水域面积约有140公顷，由圆明园、长春园、绮春园组成，因圆明园最大，故名圆明园。圆明园内的建筑群，多仿建全国各地的名园名景，尤以江南为主，涉及到殿、堂、亭、台、楼、阁、廊、轩、斋、房、榭、舫、寺庙、道观、村居、街市等多种建筑，配以38种建筑平面布局，堪称清朝皇家园林之最。
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此外，圆明园内还移植了不少西方园林建筑，比如长春园北端的欧式建筑—西洋楼，囊括了“巴洛克”、“勒诺特”等诸多欧式经典风格，并与现代宫廷建筑相得益彰。如此中外古今相结合，成就了它的艺术之大成。
因此，圆明园被毁，是世界的一种损失。如今，看到圆明园被毁前的照片，这种来自视觉的冲击，在不少人眼中，虽有一种“失而复得”的精神寄托，但更多的是一种对圆明园被毁的愤怒与惋惜。