“燕人张翼德在此，谁敢与我大战三百回合？”双方猛将单挑数十回合乃至上百回合，是古典小说中最常见也是最精彩的部分。而且武将之间的单挑，通常也会改变甚至决定战争的走向和胜负。 那么历史上真的存在这种战斗模式吗？
一、何为“斗将”？
首先明确何为“斗将”？“斗将”是指在两军对阵之时，两军的主将之间进行打斗，进而决定本场战争的胜负。这种战斗模式并非我们所熟知的两支军队厮杀，士兵们刀戈相见的大型战斗场面。
有趣的是，在历史上著名的三国时代，还真有一个将军直接以“斗将”而闻名：
《三国志 吴书 吕蒙传》记载，甘宁粗暴好杀，既常失蒙意，又时违权令，权怒之，蒙辄陈请：“天下未定，斗将 如宁难得，宜容忍之。”
但是在现实战争过程中，“斗将”的现象其实很少发生。毕竟将在谋，而不在勇。
决定战争胜负的更多在于主将的谋略，而且主将身系成败的关键，主将一失，必然导致全军覆没。“斗将”只不过是匹夫之勇，还会被有识之士取笑。
比如，在楚汉战争时期，由于战争旷日持久，“丁壮苦军旅，老弱疲转漕”。
此时，两军在广武对峙，谁也奈何不了谁。楚霸王项羽于是向汉王刘邦提出希望单挑来决定战胜的胜负。霸王项羽力能扛鼎，在交战中有过多次单人杀死近百人的记录，其武力在几千年历史上也是屈指可数。
这是一桩稳赚不赔的买卖。刘邦自然知道不敌，笑着回答，我宁肯斗智，不肯斗力。
二、谁人斗将？
从某种程度上看，古代大将单挑不是普遍现象，但也不是说完全就没有。
比如《三国志·孙策传》、东汉文人王粲所著的《英雄记》以及《宋史·太祖本纪》中就分别记载了孙策与太史慈，吕布与郭汜，赵匡胤与皇甫晖，四人单挑的故事。
（1）孙策单挑太史慈
《三国志》中对孙策与太史慈的这场单挑记载基本上与《三国演义》里面的描写没有太大的差异。缺乏想象力的同学可以去看央视版《三国演义》第九集的内容。
（太史慈）时独与一骑卒遇策。策从骑十三，皆韩当、宋谦、黄盖辈也。慈便前斗，正与策对。策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪。会两家兵骑并各来赴，于是解散。——《三国志.卷四十九 吴书四》
（2）吕布单挑郭汜
吕布杀董卓后，李傕、郭汜攻打长安城，吕布看见西凉军来了，就让手下们先撤，他在城门口单挑郭汜。等到吕、郭对垒时，吕布一矛刺中郭汜，差点要了他的命。幸亏郭汜的保镖拼死营救，郭汜才捡了条命。
郭汜在城北。布开城门，将兵就汜，言“且却兵，但身决胜负”。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。——《英雄记》
（3）赵匡胤单挑皇甫晖
后周显德三年（956年）春天，赵匡胤奉周世宗柴荣命令攻打南唐的清流关。南唐军不敌后周军，南唐军大将皇甫晖便于阵前对赵匡胤说：“我们各为其主，希望你给个机会，等我把阵型摆开了再一决胜负。”赵匡胤笑笑答应了他。待皇甫晖整队出城后，赵匡胤单人单骑抱着马脖子径直上前，一刀砍中皇甫晖的脑袋，将他活捉。
南唐节度皇甫晖、姚凤众号十五万，塞清流关，击走之。追至城下，晖曰：“人各为其主，愿，成列一决胜负。”太祖笑而许之。晖整阵出，太祖拥马项直入，手刃晖中脑，并姚凤禽之。——《宋史·太祖本纪》
除了以上单挑外，其它的典籍中，也有一些关于武将阵前单挑的记载。比如宋朝人周南撰所著的《山房集》中，就详细描述了一场宋军武将与金军武将单挑的故事。
一日，敌（金军）出骁将，垂青丝鞯，握马槊，策马戟手詈玠，求独斗，麾下良将辈出皆歼焉。诟益甚，曰：“此犬彘何以辱我？”，玠未以对。有曹武者，位甚下，未尝以勇闻，请行。玠难之曰：“两将犹不当，子毋重辱我。”武曰：“得公所常自乘马，则无不济矣！”问其故，曰：“敌诚骁果，然吾视其马于回挽间微疵，此成擒易尓."玠解以付之，武骑而出，与之两道驱驰，若无意于格斗者。忽跃身赴之，敌马力猛骤前，几回不能如人意，迟一二步，为无所碎，持其首以归，三军大噪，敌怅解而出。——《山房集》
前面说这四个例子，其实只是想说明一个道理：
那就是古代确实存在“斗将”，古人在进行战争时，也确实有阵前单挑的现象。单挑这个行为并非全是文艺工作者的凭空虚构。
当然，阵前单挑虽然并非是凭空想象，但还是实事求是的说，单挑在古代仍然是属于非主流现象。大规模的战役，几乎不可能出现阵前单挑，如果有阵前单挑发生，大概率地一定是小规模，且低水平的战斗。
为什么要这么说呢？
因为这是由古代战争的特点决定的必然结果。
古代军队中，职业官兵比较少，像世袭武将和老兵油子虽然是古代军队战斗力的核心和中坚力量，但他们数量太少。当时真正在军队中占绝对数量的其实就是临时投军，或者临时通过拉壮丁的方式，吸纳到部队的非职业军人。
这类人因为都是临时拉来凑人数的，没有所谓的军人荣誉，也几乎没有战斗力。如果大部队打了胜仗，这类人能添砖加瓦，如果大部队打了败仗，这类人肯定是逃之夭夭，扰乱军心。 总而言之就是说：真打的人少，看热闹人的居多！
所以，古代小规模作战时，武将很有必要在阵来一场单挑。
因为一旦挑赢了，会极大地动摇对方非职业军人信心，鼓舞本方非职业军人的士气。 这是非常有效果，也很有效率的一种战术。 不过前文也说了，单挑仅限于小打小闹，真的大规模团战时，单挑还是很稀罕的。
至于原因，不用说你也懂。
大规模的军队能成型，这说明这支部队已经有相当的战斗力和凝聚力了。不需要再通过单挑这种低劣手段鼓舞本方、动摇对方的士气。这类高素质军队打仗靠的是阵法、军纪。 其实在古代通俗小说中，也是如此。
比如著名的《三国演义》中，军阀们前期之间小打小闹时，武将单挑的描写很多。
但后来魏蜀吴三足鼎立，大家都开始玩大战以后，单挑的描写就很少了。像“赤壁之战“、“夷陵之战”，“诸葛亮六出祁山”“姜维九伐中原”，都是靠的智商取胜，而不是像早期章节那样靠武将单挑就能分胜负。
