说到孔明北伐中原，读者都会联想起“六出祁山”这个句子。为什么孔明每次都从祁山出兵攻击魏国？小说中的解释是:祁山位置险要，容易埋下伏兵。那么在正史中，诸葛亮到底几出祁山呢？
蜀汉建兴六年(228年)春，诸葛亮第一次出师北伐，很快就拿下天水、南安、安定等三座大城。据裴注引《魏略》说:起初，曹魏认为蜀汉只有刘备算得上一号人物(始，国家以蜀中唯有刘备)，后来刘备死了、蜀中好九年都没有动静，所以曹魏对于蜀汉的进攻、事前一点消息和准备也没有。现在居然听见诸葛亮兵出祁山，真是吓到了!可见，蜀汉这次北伐，有奇袭效果，事前有做足准备，胜算最大。但是街亭战役失败后，情势全盘逆转，只能退回汉中。
同年冬天，诸葛亮再次出兵，这就是小说中所称的第二次出祁山。史实记载，诸葛亮直扑陈仓，但因为魏将郝昭坚守，蜀军粮尽，只好退兵。第二年春天，诸葛亮第三次出兵，攻下武都、阴平。这是诸葛亮北伐最大的胜利。这次战役，诸葛亮并没有取道祁山，也没有如小说中所说，攻下陈仓和散关。
建兴八年(230年)，司马懿和曹真领兵来攻打蜀汉。在山区遇上连日大雨，只好退兵。小说里讲孔明趁这次机会，直接攻打祁山，是为第四次北伐，史上并无其事。建兴九年春天，诸葛亮率军出祁山，与司马懿对峙。这是第二次，也是历史上诸葛亮最后一次出祁山，同时是第一次和司马懿对阵。双方在卤城僵持了好几个月，五月时司马懿发动攻击，结果大败，阵亡3千多人。自此司马懿就不再采取冒进战略，不再主动出击，而是等诸葛亮粮尽自动退兵。
建兴十二年，诸葛亮最后一次出兵，取道斜谷，和司马懿隔着渭水对峙。司马懿仍然不主动出击，诸葛亮就命令军队在前线屯田，试图解决后勤补给不足的问题。这样3个多月，诸葛亮身心交瘁，鞠躬尽瘁，病逝五丈原。诸葛亮去世后，蜀军群龙无首，也就撤军了，自此北伐也就结束了。
由上述来着，诸葛亮北伐，实际有五次，其中只有2次取道祁山。看来祁山在历史上对蜀汉进兵的战略价值，并不像小说里描写得那样独一无二。事实上，如果诸葛亮每次都以祁山当作出击路线，魏国不比防御其他边防要塞，还轻松许多呢!
