高中时，老师让我们记战国七雄的时候，曾经这样记：秦国最强、齐国最富、楚国最大。如果仅从面积来看的话，楚国确实是战国七雄中最大的一个。据不完全统计，楚国的国土面积达到了150万平方千米，人口多达500多万。秦朝鼎盛时期的面积也就是340万平方千米，人口为2000万。
秦灭六国之时，楚国的领土面积并不小于秦国。战国中期时，楚国的面积更是远远大于秦国。在相当长的一段时间之内，楚国一度是战国各国中，领土面积最大的一个诸侯国。楚国不仅领土面积广大，而且人口也非常多。所以秦国灭楚国的时候，需要六十万大军。楚国当年也号称可以胜兵百万，为春秋战国时代的大国。
首先我们需要界定一个问题，楚国到底强不强。其实楚国并不弱，曾经也是一个强国。战国前期，楚国是能够和魏国媲美的强国，战国中期秦国、齐国、楚国可以排前三，战国后期秦国、赵国、楚国为三强。所以从这个角度来说，楚国并不算是弱国，甚至可以算是一个强国。从春秋到战国，楚国前后消灭了四十多个国家，为战国七雄之最。楚国灭的国家，包括越国这样春秋大国。
如果拿楚国跟秦国相比的话，楚国确实算不上强国。秦国的崛起实际上伴随着楚国的衰落，秦国强大之后多次打击楚国，楚国一步步衰落，最终成为秦国统一的对象。蓝田大战之后，楚国在秦楚关系中开始处于劣势。此后楚国一步步沉沦，秦国则一步步强大。楚国为了躲避秦国的兵锋，不得不多次迁都，最终被秦国攻灭。
楚国拥有成为顶级强国的国土和人口，为什么始终没有成为顶级强国呢？
楚国内部情况比较复杂，国内矛盾相对比较尖锐，难以将楚国所有的力量整合在一起，也难以集中所有力量发展国力。所以楚国虽然比较庞大，但是内部却相对比较松散。楚国并不像秦国那样，内部拧成一股绳，国君能够将权力集中在自己手中，也能一致对外。楚国内部矛盾较多，直接影响了楚国的发展，楚国也一直大而不强。
战国时期，楚国的领土面积一直都非常大，但是却总是大而不强。楚国就像是一头老水牛，虽然庞大，杀伤力却不大，偶尔能够雄起一下，很快又会归于平静。秦国则像一只老虎，一点点长大之后，露出了自己的獠牙。齐国则像是一只貔貅，虽然非常有钱，却没有呈现出应有的强大。燕国则像一只绵羊，一只默默无闻，只能任由别国宰杀。赵国则像是一只平头哥，战斗力超强、无所畏惧，但是整体实力大不如秦国。韩国和魏国则像是猫和狗，只知道讨好秦国，偶尔有所反抗。
