姜春茂1925年出生，1941年参军入伍，1946年加入中国共产党，所在部队三野二十军五十八师174团三连。
在南征北战的日子里，他出生入死，参加过滕县战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、淮海战役、渡江战役、解放上海、解放华中南、抗美援朝等大小几十次战斗，荣获二等功两次，是一位站在烽火线上，久经战斗生死考验的老革命、老党员。
1949年5月，“打过长江去，解放全中国”的口号响彻了大江南北。姜春茂所在部队对上海国民党军进行攻坚战役。
上海解放后，组织安排他进驻上海开展反特工作。有一段时间，部队里曾发生过个别官兵夜不归宿、神秘失踪的怪事。
经过一段时间的侦查，他们发现经常有打扮妖冶的女性，诱惑拉拢士兵。“我猜想这可能是战士失踪的重要原因，因此决定化妆侦查，解开谜底。”姜春茂说。
这一天，姜春茂独自走在大街上，忽然听到一声呼唤，扭头一看，一个打扮时尚的女子正含情脉脉地看着他。姜春茂心头一震，决定将计就计。他们来到城区的一处湖边，那女子佯装亲热，实则准备暗下杀手。姜春茂一个侧身躲闪开，顺手抽出腰间的手枪顶在女子脑门上：“别动，举起手来！”在事实面前，女特务承认了利用色相诱骗战士上当的事情。姜春茂与战友们顺藤摸瓜，一共破获两个特务组织，为上海的社会稳定作出了贡献。
1950年10月，姜春茂作为一名志愿军跨过鸭绿江，支援朝鲜、保家卫国。在抗美援朝战争中，敌我双方兵力、武器装备对比悬殊，在缺乏坦克、空中支援和重型火炮的情况下，志愿军常常利用夜间行军穿越种种艰险的地形，在夜色的掩护下秘密渗透到敌人的阵地，而白天通常需要隐蔽起来，潜伏在敌军阵前。
黄草岭是朝鲜北部的军事要冲，海拔在千米以上，地形极为险要，是敌我在东线战场的必争之地。在黄草岭战役中，姜春茂和战友们为了切断美军的冒进之路，夜晚不顾寒冷的冬季，恶劣的环境，躲着美军飞机轰炸和来自路上的炮火枪弹的扫射，在丛山峻岭之中穿梭，爬山涉水，没有休息的时间，没有吃饭的时间。
白天，穿着单薄的棉衣在零下42度的恶劣天气下，潜伏在敌军的阵地前一动不动，一趴就是十几个小时。在这样恶劣的环境下，他的10个脚趾头全被冻掉，右手的四个手指也被炮弹击中，幸亏有朝鲜民众的援助，才捡回了一条命。在抗美援朝中，姜春茂立两次二等功。
被评定为五级伤残的姜春茂，1953年回国。在他的心中，割不断的是军人情结。他时刻不忘教育子女听话，还亲自送大儿子参军，坚决支持儿子参加对越自卫反击战。他说，“我亲身经历了战火纷飞的年代，今天和平幸福的美好生活来之不易。”
